命の羽衣と精霊の絹糸：第8話「隠された扉」（協力：ChatGPT）再改修版

第8話「隠された扉」

　──遺跡の奥、静寂が支配する闇の中、私はレイと二人きりだった。

　壁画の裏にあった隠し通路を抜けた先で、私たちはそれを見つけた。

　巨大な扉。

　無骨な石造りで、触れれば冷たく、まるで遺跡そのものが生きているような不気味な感触がする。扉の中央には、どこか欠けた羽衣の紋章が彫られていた。かつて「命の羽衣」が完全な姿で存在していたという壁画の情報が、ここに繋がるのだろうか。

　「……開かないね」

　沈黙を破ったのはレイだった。彼女は巫女として封印の術に詳しいが、今のところこの扉の仕組みは分からないらしい。

　「レイ、何か分かる？」

　「待って……」

　彼女は慎重に扉へ近づき、指先を這わせるようにして紋章の縁をなぞった。まるで何かを読み取るように。

　──ピクリ。

　その瞬間、私は違和感を覚えた。

　どこからともなく、微かな風が吹き抜けたのだ。

　……風？

　この遺跡の奥で、風が吹くはずがない。入り口からここまでの道のりはすべて閉ざされていたのだから。

　「レイ、今の……」

　「うん、感じた。何かが……いる」

　レイの言葉に、思わず息をのむ。彼女の視線は、扉の奥ではなく、その周囲へと向けられていた。

　私はゆっくりと足元を見た。石造りの床には砂埃が薄く積もっている。しかし、その砂埃の一部が、まるで何者かが通り過ぎたように細く乱れているのが分かった。

　「……誰か、いるの？」

　思わず問いかけるが、返事はない。

　「でも……気配がある。ここに何かがいた痕跡がある」

　レイがそう言ったとき、突然、

　──ゴゴゴ……

　鈍い音が響いた。

　扉が、わずかに揺れた。

　私はとっさに後ずさる。レイも驚いた顔をしながら、扉をじっと見つめた。

　──その時。

　「お前たちは……その鍵を持っているのか……？」

　扉の奥から、かすれた声が響いた。

　私は心臓が跳ね上がるのを感じた。

　誰かが……扉の向こうにいる。

　「誰……？」

　レイが震える声で問いかけた。しかし、返事はない。

　代わりに、扉の紋章が微かに光った。

　「……鍵って、もしかして……」

　私はそっとお出かけセットを開けた。その中には、例の布切れがしまわれている。

　命の羽衣になるかもしれない、まだ何の力も持たない布。

　それを扉にかざすと、紋章の光がほんの少しだけ強くなった。

　だが──

　扉は開かなかった。

　「足りない……？」

　レイが小さく呟く。

　その時だった。

　扉の両脇の壁に、ふたつの細い隙間が浮かび上がった。

　そして、それはゆっくりと開き、暗闇の向こうへと続く二つの通路を作り出した。

　まるで、私たちに選択肢を与えるように。

　「……試練？」

　私は、ぞくりとした寒気を感じた。

　レイが震える声で言う。

　「キカ……この扉、やっぱり普通じゃないよ……」

　私は無言で頷いた。

　「風の試練の間」

　「灯の試練の間」

　壁に刻まれた古びた文字が、ぼんやりと浮かび上がる。

　扉は、まだ開かない。

　でも、その向こうに、何かがいる。

　私たちは、試されている。

　レイと私は、互いに視線を交わした。

　そして、無言のまま、私は足を踏み出した。

（第9話：「風の試練」 へ続く）