命の羽衣と精霊の絹糸：第1話「精霊の街での目覚め」（協力：ChatGPT）再改修版

第1話：「精霊の街での目覚め」

　朝の市場はいつもと同じざわめきに包まれていた。陽の光が石畳に斜めの影を落とし、風の精霊が店先の布を揺らす。焼きたてのパンの香ばしい匂いと、干した香草のすっとした香りが混じり合い、私は息を深く吸い込んだ。

　でも——今日は何かが違う。

　ざわめきの裏側で、耳鳴りのような何かが響いている。まるで空気そのものがざわついているみたいに。

「……キカ、何ぼんやりしてんの？」

　振り返ると、ノアが立っていた。軽薄そうな笑みを浮かべた商人で、街の噂なら何でも知っている。

「何か聞こえない？」

「何かって？」

　私は市場を見渡した。いつもと変わらない光景——魚を並べる店主、果物を吟味する旅人、駆け回る子どもたち。でも、風がざわざわと囁くような感覚が消えない。

「精霊の声……かな？」

「最近、精霊の機嫌が悪いらしいな。風の流れが落ち着かないってパオがぼやいてた」

　ノアの言葉に、私はさらに耳を澄ませた。パオ——風の精霊。普段は気まぐれで、空を駆けるだけの存在。それが「ぼやく」なんて、珍しい。

「何が起きてるの？」

「さあな。お前なら直接確かめてくるんだろ？」

　ノアは肩をすくめて笑い、去っていった。私はしばらくその背中を見つめ、それから足を動かした。

——ざわめきの正体を確かめるために。

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　市場を抜け、神殿跡へと向かう。

　ここはかつて灯の神殿だった場所。今では崩れた柱とひび割れた石畳が残るだけ。でも、私は幼い頃からこの場所が好きだった。静かで、時間が止まっているみたいで。

　……なのに、今日は違う。

　空気が異様に重い。風が吹き抜けるたび、肌が粟立つ。まるで何かがここに「いる」みたいに。

　私は足元を探るように進んだ。そして、瓦礫の間に何かが引っかかっているのを見つけた。

　布。

ボロボロな布

　白く、うっすらと光を帯びている。何かの装束の一部……？ それにしては奇妙な感触だった。触れた指先が、じんわりと温かい。まるで生き物に触れているような……

　——その瞬間、空気が弾けた。

　遠くで悲鳴が上がる。風が逆巻き、光が脈打つ。私は咄嗟に布を掴んで駆け出した。

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　街に戻ると、市場は混乱の中にあった。

　何かが暴れている。

　見たことのないものだった。狼のような形をしているのに、輪郭が揺らいでいる。炎が燃えているのに、その隙間から風が渦を巻いている。もう一つ——カラスのような影が空を裂く。黒い羽根の縁が青白く燃え、飛び立つたびに熱風を巻き起こしていた。

　何かが……壊れている。

「危ない！」

　突如、横から強い力で引き倒された。直後、炎の塊が頭上をかすめ、石畳が焦げる。

「無茶すんな、キカ！」

　私を押し倒したのは、鍛冶屋のハクだった。精霊の道具を鍛える職人——そして、この街で最も腕の立つ男の一人。

「……ハク？」

「こんなもんが出るとはな……ちっ、精霊が騒いでたのはこれか」

　彼は立ち上がり、腰の短剣を引き抜いた。精霊の火が宿る刃が、わずかに光を帯びる。

「キカ、お前何かしたのか？」

「……わからない。でも、これを拾ったら——」

　私は布を握りしめたまま、襲い来る影を見た。

　ハクが舌打ちをする。

「くそっ、こんなのまともに相手できるかよ……！」

　狼の形をした炎の獣が唸り、カラスのような影が羽ばたく。その瞬間——

　「——来たな」

　ひどく冷たい声がした。

　振り向くと、神殿の巫女・レイが立っていた。長い衣が風に揺れ、その周囲で光が揺らめく。

「レイ……！」

「その布を、見せて」

　私は戸惑いながらも、布を差し出した。

　レイはそれをじっと見つめ——そして、ゆっくりと告げた。

「……これは、“未完成”ね」

　ぞくりと、背筋が粟立った。

　何が——未完成？

「キカ、あなたは何を拾ったのかわかっている？」

「……ただの布、じゃないの？」

「違うわ。これは——」

　言いかけた彼女の言葉を遮るように、炎が爆ぜた。

　狼の獣が再び咆哮し、カラスの影が風を裂く。

　街の空気が、確実に変わり始めていた。

（続く）

（第2話：「灯と風の戦火」へ続く）