【日本語訳】The Reddits (著者: Paul Graham)
この記事はPaul Grahamのエッセイの日本語訳です。
2024年3月
Y Combinator を始める前に、私はレディッツ（the Reddits）と出会った。実のところ、彼らは私たちが Y Combinator を始めた理由のひとつだった。
YC は、私がハーバード・コンピュータ・ソサエティ（学部生向けのコンピュータ・クラブ）で「スタートアップの始め方」について講演したことから生まれた。聴衆のほとんどはおそらく地元の人だったが、スティーブとアレクシスは、当時最終学年だったバージニア大学から電車に乗って来ていた。わざわざ遠くから来てくれたので、私は彼らとコーヒーを飲むことにした。そこで彼らが話してくれたのは、後に私たちが彼らに資金提供してやめさせることになるスタートアップのアイデア――携帯電話でファストフードを注文する方法――についてだった。
これはスマートフォンが登場する前の話だ。サービスをローンチするには、携帯キャリアやファストフードチェーンと契約を結ばなければならなかった。だから、実現しそうになかった。あれから 19 年経った今でも、そんなサービスは存在していない。しかし、私は彼らの頭の良さとエネルギーに感銘を受けた。実際、講演で出会った彼らやほかの何人かの人々に大いに感心したので、彼らに資金提供する仕組みを作ろうと決めたのだ。数日後、私はスティーブとアレクシスに「Y Combinator を始めるから、ぜひ応募してほしい」と伝えた。
最初のバッチでは応募者を識別する方法がなかったため、私たちは応募者にあだ名を付けた。レディッツは「セルフード・マフィンズ（Cell food muffins）」と呼ばれていた。「マフィン（muffin）」は、ジェシカが小型犬や2歳児などを呼ぶときに使う愛称だ。だから、当時のスティーブとアレクシスがどんな印象を与えたのか、これで少し想像がつくだろう。彼らは、小鳥のヒナのような、少しばかり乱れた驚きの表情をしていた。
しかし、彼らのアイデアは悪かった。そして当時、私たちは創業者というよりもアイデアに資金を出すと考えていたので、彼らを不採用とした。しかし私たちは後味の悪さを覚えた。ジェシカは「マフィンズ」を落としてしまったことを悲しんだし、私自身も、「YC を始めるきっかけを与えてくれた彼らを断るのはおかしい」と感じた。
まだ「ピボット（pivot）」という言葉がスタートアップ界隈で使われていなかった頃だが、私たちはスティーブとアレクシスに資金を出したかったので、もしアイデアが悪いなら別のことに取り組んでもらうしかなかった。私は何をすべきか分かっていた。当時、Delicious というリンクを保存できるサイトがあり、そこには del.icio.us/popular というページがあった。そこでは最も多く保存されたリンクが一覧になり、人々は事実上それを Reddit のように使っていた。私のサイトへのトラフィックが多くそこから来ていることで、そのことを知ったのだ。del.icio.us/popular のようなものが必要だったが、それはリンクを共有するために設計されたものであるべきで、リンク保存の副産物として成り立っているものではなかった。
そこで私はスティーブとアレクシスに電話をして、「あなたたちのことは気に入ったが、アイデアは気に入らない。だから別のものをやるなら資金を出す」と伝えた。そのとき彼らはバージニアへ帰る電車に乗っていた。彼らは次の駅で降り、北行きの電車に乗り換え、その日の終わりまでには、今では Reddit と呼ばれるものに取り組むことを決意していた。
彼らは「Snoo（スヌー）」と名付けたがっていた。「What’s snoo?（何か新しいことある？）」というジョークから来ている。しかし snoo.com は価格が高すぎたので、マスコットを Snoo と呼ぶことにして、ドメイン登録されていなかった名前をサイト名として選んだ。初期の頃、Reddit はあくまで仮の名称にすぎないと（少なくとも私には）言っていたが、おそらく今ではもう変えられないだろう。
本当に素晴らしいスタートアップに共通しているように、会社と創業者との間には不思議なくらい密接な一致がある。特にスティーブとの一致だ。Reddit には特有の個性がある――好奇心旺盛で、懐疑的で、面白がる準備ができている――その個性はスティーブ自身のものなのだ。
スティーブはこれを聞いて目を回すかもしれないが、彼はインテリだ。彼は純粋にアイデアそれ自体に興味を抱く。そもそもどうして彼があのケンブリッジでの講演を聴きに来ていたのかといえば、私が書いた Lisp というプログラミング言語に関する文章を知っていたからだ。Lisp は知的好奇心からでなければほとんどの人が学ばない言語のひとつだ。スティーブのような掃除機のように何でも吸い込む好奇心こそが、あらゆる面白いものへのリンクを集めるサイトを立ち上げる際に理想的なのだ。
スティーブは権威があまり好きではなかったため、編集者がいないサイトというアイデアも気に入っていた。当時、プログラマーのための最大のフォーラムは Slashdot というサイトだった。Reddit によく似ていたが、トップページの記事は人間のモデレーターによって選ばれていた。彼らは良い仕事をしていたが、この小さな違いが大きな違いになった。ユーザーからの投稿によって動く Reddit は Slashdot より新鮮だったのだ。そこに載るニュースはより新しかったし、ユーザーは常に最新のニュースがある場所に集まるものだ。
私はレディッツに対して、すぐに立ち上げるように促した。バージョン 1 は 200 行ほどのコードがあれば十分だ。どうしてこれが 1 週間か 2 週間以上かかるだろう、というわけだ。そして実際に、最初の YC バッチの開始からおよそ 3 週間で比較的早くローンチした。最初のユーザーはスティーブ、アレクシス、私、それから彼らの YC のバッチ仲間や大学の友人たちだった。面白いリンクを集めるために必要なユーザー数はそれほど多くないことがわかった。とりわけ、1 人が複数のアカウントを持っていてもいいわけだから。
Reddit には同じ YC バッチからもう 2 人加わった。クリス・スロウとアーロン・シュワルツだ。彼らもまた非常に頭が切れた。クリスはハーバードで物理学の博士号を取り終わるところだった。アーロンはもっと若く大学1年生で、スティーブよりもさらに反権威的だった。彼に後に権威がしたことを思えば、彼を「殉教者」と表現しても誇張ではない。
ゆっくりではあるが着実に、Reddit のトラフィックは増えていった。最初は数字があまりにも小さく、背景ノイズとの区別が難しいほどだった。しかし数週間のうちに、サイトを定期的に訪れる本物のユーザーのコアが存在することが明らかになった。そして、それから今日までの間に Reddit という会社にいろいろなことがあったにもかかわらず、Reddit というサイトは一度も振り返ることはなかった。
Reddit（今ではアプリも含む）は、それ自体が非常に基本的で有用なものなので、ほとんど「殺せない」存在だ。だからこそ、スティーブが去った後、経営戦略が放任主義から壮大な失敗まで手探り状態だった長い期間でさえ、トラフィックは伸び続けた。たいていの会社はそうはいかない。ほとんどの会社では、6 か月も目を離せば大問題になる。しかし Reddit は特別だった。そして 2015 年にスティーブが戻ったとき、私は世界が驚くことになるだろうと思った。
人々は Reddit のことを、「シリコンバレーの一プレイヤーだが、大手というほどではない」と見ていた。しかし舞台裏で起こっていたことを知る人々は、それだけではないと分かっていた。もし Reddit が、最良でも「害の少ない」程度の経営陣であの規模まで成長できたのだとしたら、スティーブが戻ってきたらどうなるのか。私たちは今、その答えを知っている。少なくとも、その下限は分かったというべきだ。スティーブはまだアイデアを出し尽くしてはいないのだ。
以下Memo:
Redditは、2005年にスティーブ・ハフマン氏とアレクシス・オハニアン氏によって設立されました。2024年3月、ニューヨーク証券取引所（NYSE）に上場し、初の株式公開を果たしたスタートアップです。
Redditはユーザーがニュース記事、画像、テキストなどのコンテンツを投稿し、他のユーザーと議論や情報交換を行う掲示板型のソーシャルニュースサイトです。特定のトピックごとに「サブレディット（subreddit）」と呼ばれるコミュニティが形成されており、ユーザーは興味のあるサブレディットに参加して投稿やコメントができます。また、投稿やコメントには「アップボート（賛成）」や「ダウンボート（反対）」の投票機能があり、これによりコンテンツの評価やランキングが決まります。
2024年第3四半期には、売上高が前年同期比68％増の3億4840万ドル（約530億円）を記録し、2990万ドル（約45億円）の利益を計上しました。この黒字化の要因として、AIに基づく翻訳機能の導入が挙げられます。昨年、Redditにはフランス語、スペイン語、ドイツ語など8か国語への自動翻訳機能が実装され、英語ユーザー以外の獲得に成功しました。さらに、2025年中に翻訳機能を30か国語以上に拡大する方針も示されています。
幅広いジャンルのコミュニティが存在し、趣味、ニュース、教育、エンターテインメントなど多様な話題をカバーしています。匿名性が比較的高く、インターネットカルチャーの発信地としても影響力を持っています。収益モデルとしては、広告収入やプレミアムメンバーシップ（Reddit Premium）による収入が主なものとなっています。
Redditの特長であるサブレディット（個別のコミュニティ）運営やコミュニティの活発な議論は、KEENが提供するコミュニティマネジメントや分析サービスと共通点が多いです。特定の関心や趣味でつながるユーザー同士の行動や意見を可視化し最適な施策を提案するプロセスは、KEENの界隈DBやSNS分析サービスのコンセプトに近く、両者はデータを活用してコミュニティを成長させる点で強い親和性を持っています。
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