《有料・冒頭試読》【2005(平成17)年-15- プレーオフで逆転優勝、阪神破り31年ぶり日本一】

（写真　日本一を決め、歓喜のマリーンズナイン）

（15）プレーオフで逆転優勝、31年ぶり阪神破り日本一

【2005年スローガン『BUILDING OUR DREAM! ～夢をみんなで～』】

【交流戦開催】

　激動の2004年を乗り越え、パ・リーグは東北楽天イーグルスが加入し、福岡ダイエーホークスが福岡ソフトバンクホークスとなり、６球団は変わらずリーグが維持された。
　そして新しい試みとして「セパ交流戦」が今シーズンから始まる。セ・リーグ各６球団とホーム３試合、ロード３試合の36試合が開催されることとなった。これによりリーグ内対戦は各球団と20回戦（ホーム10試合、ロード10試合）となり、リーグ戦100試合、交流戦36試合の136試合となる。

※なお、これまで月ごとの項目で括っていましたが、５月ＧＷ明けから６月下旬まで交流戦となるため【交流戦】を１項目とし、【３・４・５月】と【６月】とします。

【開幕前評価】

　バレンタイン監督はキャンプ中、選手たちに「１勝の大切さを考えろ。そして野球を楽しめ」という言葉を何度も何度も繰り返して口にした。前年、わずか0.5ゲーム差でプレーオフ進出を逸した。その差は１勝だった。バレンタイン監督は、その悔しさを選手たちに徹底して植え付けた。加えてバレンタイン監督自身、前年前半は選手の力を見極めながらの戦いだったが、各選手の力を把握した後半はしっかり戦ったことに手応えを感じていた。
　戦力は整った。投手陣は前年一年間ローテーションを守った清水直、渡辺俊、小林宏を中心にセラフィニ、そしてキャンプでメニューをしっかりこなした小野の５人が先発を回す。自由獲得枠で入団した社会人ナンバーワン評価のルーキー久保康友も先発争いに加わる。リリーフでは薮田、藤田、小林雅と「勝利の方程式」が出来た。
　打撃陣ではベニーがマリーンズ最多となる35本塁打を放ち.315、100打点と４番の軸となった。これに福浦、内外野守れるフランコ、そして前年の前半は苦しんだものの、後半には日本野球に慣れ数字を上げた李に加えて新助っ人パスクチが入団。外国人枠の争いも激化が予想された。ケガのため41試合の出場に留まったが、三塁には今江を据える構想だ。そして捕手は前々年３割の里崎と前年13本塁打の橋本将が投手陣を引っ張る。
　前評価はソフトバンクが高いが、ロッテもＡクラス評価が高く、ファンにとっては久しぶりに高揚気分で開幕を迎えるシーズンとなった。
◆オープン戦成績　14試合７勝６敗１分（.538）

【３・４・５月 24勝８敗】

　2003年ロッテは４位だったが、３位だった近鉄球団が消滅（オリックスは５位）したため、ロッテが開幕戦の権利を繰上りで手にした。開幕は３月26日、対戦相手には新規参入球団の楽天を迎えた。
　清水直と岩隈のエース対決となった開幕戦。清水直は３回に２失点。４回以降は粘り打線も７回に１点を返すも９回に追加点を許して降板。１－３で黒星発進となった。
　そして翌２回戦は歴史的な大勝試合で今シーズン初勝利を飾る。初回に２点を先行すると、２回に打者15人、11安打の猛攻で11得点。さらに以降も追加点を挙げていく。先発の渡辺俊も好投し楽天打線を１安打に封じ込む。結局、８回にも７得点のビッグイニング。渡辺俊も１安打完封し、完封試合としては現在でもＮＰＢ最多得点差タイとなる26－０で今シーズン初勝利を挙げた。この試合で若手が飛び出した。前日の開幕戦は出番なくベンチだったが、３年目の西岡が２番二塁でスタメン出場し７打数４安打６打点と爆発。昨シーズンから取り組んでいたスイッチヒッターを自分のものにし、以降、ガッチリとレギュラーの座をキープする。
　これで波に乗ると、29日からのオリックス３連戦（大阪Ｄ）、１日からのソフトバンク３連戦（千葉マリン）、４日からの西武３連戦（西武Ｄ）と３カード連続２勝１敗と勝ち越す。さらに８日からの日本ハム３連戦（千葉マリン）に清水直、渡辺俊、小林宏の３本柱で３連勝、13日のオリックス４回戦（千葉マリン）にも勝利して６連勝とし、11勝４敗と頭一つ飛び出した。
　そして15日からはロッテとともに飛び出したソフトバンクとの３連戦（福岡Ｄ）。しかし、初戦、２戦目と敗れて小休止、ソフトバンクに首位を譲る。続く18日からの日本ハム２連戦（札幌Ｄ）の初戦にも敗れるが、翌５回戦から再びエンジンが全開する。５回戦を勝利すると、22日からの楽天３連戦（宮城）に３連勝する。３戦目となった24日の楽天５回戦ではルーキー久保がプロ初先発。序盤に打線の援護も受け、テンポ良いピッチングで楽天打線を封じ９回を零封。６－０で勝利して、初先発をプロ初勝利、初完投、初完封で飾った。以降、６枚目の先発要員としてローテーションに加わった。
　さらに25日からの西武３連戦（千葉マリン）も３連勝して連勝を７に伸ばして首位奪取。29日からの首位決戦ソフトバンク３連戦にも３連勝、３日からの楽天３連戦（千葉マリン）の初戦、２戦目も連勝して連勝は12と伸ばした。
　３戦目は敗れて12連勝でストップしたものの、ここでレギュラーシーズンは一時中止。６日からは初の交流戦に突入する。ここまで31試合を消化して24勝８敗、貯金を16として首位に立つ。ただ、２位のソフトバンクも23勝12敗、2.5ゲーム差でついてくる。この２チームが飛び出し、３位以下は５割ラインに３球団が固まり、楽天が最下位を走った。
　なお、２戦目で結果を出した西岡は４戦目からトップバッターに定着。.340/２本塁打を記録し、３・４月度の月間ＭＶＰを初受賞した。
◆３・４月度の月間ＭＶＰ…野手/西岡　剛

【交流戦 24勝11敗１分/48勝19敗１分】