ショートショート『ねんど大家族』

　え？　みんな粘土なのかい？

「よくできているでしょう？」
　ホンモノの人間にしか見えないよ。
「ここまで来るのに、結構苦労したんですよ。はじめのうちはそれはもう、ひどいものでしたから」
　何事も、修練次第ってことかねぇ。
「愚直に何度も繰り返す。ただそれだけですよ」
　それができるだけ大したもんだ。僕なんかには、とてもとても。
「あなたも、昔は努力家だったじゃありませんか」
　そうだったかなぁ。覚えていないけど。
「私はちゃんと覚えてますよ。・・・ん？」
　向こうから、誰か来るね。彼女は誰だい？
「僕の姉にあたります。どうしました？」
　ふむふむ。鼻をもっと高くしたいってさ。
「じゅうぶん高いと思いますけどねぇ」
　女性にしかわからない違いがあるのかもしれないよ。僕にもわからないけど。
「そういった機微やセンスは、まだまだということですか。よし、お任せください」
　どうするんだい？
「こうやって、ちょちょいと粘土を付け足せば・・・」
　おおっ、あっという間に奇麗な鼻筋が。
「私の手にかかれば、こんなものですよ。また何かあれば、いつでも言ってくださいね」
　姉孝行な弟だねぇ。おや？　あちらの男性も何か頼みごとがあるみたいだよ。
「あれは私のおじですね。どうしました？」
　ふむふむ。自分は男性ではなく、女性に生まれたかったと。
「それならそうと、もっと早く言ってくださればよかったのに。私にお任せください」
　そんなこともできるのかい？
「ええ。こうして、ちょちょいと余計な粘土を取り除いて・・・」
　ほうほう、なるほど。
「余った粘土は、こちらに足して。全体を整えれば・・・」
　おおっ、どこからどう見ても妙齢の女性にしか見えないよ。
「これくらい、お安い御用ですよ」
　おやおや？　あちらの若者も、何か話があるみたいだね。
「どうしました？　遠慮は要りませんよ」
　ふむふむ。自分もいい年齢になったから、そろそろ恋人が欲しい、と。
「申し訳ありませんが、私が作れるのは『家族』だけなんですよねぇ」
　恋人といっても、所詮は赤の他人というわけか。
「気軽な気持ちでお付き合いするのではなく、結婚する覚悟がおありなら、あなたの『奥さん』を作ることはできますよ」
　いまどき流行りの、ゼロ日婚というやつか。
「よくご存じですね」
　さっきちょうどテレビでやっていてね。どうでもいいことばかり覚えていて困るよ。
「ままならないものですねぇ。それで、どうします？」
　どうやら覚悟を決めたようだね。
「わかりました。どんな奥さんが欲しいですか？」
　理想通りの伴侶が得られるなんて、ぜいたくな話だ。
「オーダーを聞いて作るというのも、なかなかやりがいがあって楽しいですよ」
　そんなふうに甘やかすから、ほら、ここぞとばかりに細かな要望が出るわ出るわ。
「結婚生活はどんな些細なことで亀裂が入るか、わかったものではありませんからね。はい、完成しましたよ」
　相手選びは慎重に、ということか。妥協しどころを間違えると、確かに大変なことになりそうだ。
「あちらの姪っ子夫婦も、ついこの前、私が世話したんですよ」
　なるほど。見るからに仲睦まじい様子で、羨ましい限りだ。
「おや？　うわさをすれば、こちらにやって来るようですね」
　あの夫婦も、何か頼みたいことがあるようだ。
「どうしました？」
　ふむふむ。そろそろ二人の愛の結晶が欲しい、と。
「子供ですか。ご要望にお応えしたいのは山々なのですが・・・」
　何か、問題があるのかい？
「先ほどの彼の奥さんを作るのに、ちょうど粘土を使い切ってしまいまして」
　新しい粘土は、もうないのかい？
「ええ。貴重な特殊粘土ですので」
　これだけのことができる代物だ。おいそれと手に入るはずもないか。

「仕方ありません。あなたの出番が、とうとうやってきたようですね」

　僕の出番？　どういうことだい？
「記憶能力も無くなってきて、そろそろ潮時だと思っていたところです」
　一体、なんの話を・・・。
「こうしてあなたとお話しするのは楽しいのですが、同じことを何遍も説明するのに、正直疲れてしまいまして」
　どうして、両手をこちらに伸ばして・・・、
「お忘れでしょうが、彼女はあなたのお孫さんです。祖父として、最後の孫孝行をしていただきましょう」
　もしかして、僕は。このボク・・・も、

「だいじょうぶ。あなたは生まれ変わるだけです。ご自身のひ孫として、ね」

　ちょっと、待t――