「ゲーミングエルフ」第3話【ジャンププラス原作大賞・連載部門】

前回のあらすじ――ゲーム機の高度な技術力に衝撃を受けたエリン。しかし乃々佳が持ってきた新たなゲーム機は、乾電池に白黒液晶という、エルフェンランドですら時代遅れの産物だった。

エリンは差し出されたゲームボウイを訝しみ、受け取ろうとしない。

「ののか、ゲームこっち！」

エリンは片言日本語を話しながら棚にある「PZ4」を指差し、剣を振るジェスチャーをとる。

「うーん、やっぱりゲーム初心者に『ダークソード』は無理だよ。あの後もっと難しいエリアまで進めちゃったから、酷い目にあうと思う……」

「それに、古いゲームには古いゲームの良さがあるんだよ！　使うボタンが少ないから操作は簡単だし、2Dの方が画面も見やすい！」

力強く説得する乃々佳。その勢いに押され、エリンは渋々ゲームボウイを受け取る。

画面には、既にタイトルが映し出されていた。

『星のタービィ』
春風とともにやってきた、まん丸ピンクなキャラクター・タービィを操作して進む横スクロールアクションゲーム。
ゲーム初心者でも楽しめる難易度とタービィの愛らしさによって、幅広いユーザー層に親しまれている。
30年以上続く人気シリーズであり、タービィが敵を吸い込んで力を得る「コピー能力」が特に有名だが、ゲームボウイ用の第1作目には存在しない。

「タービィの操作は本当に簡単だから、とりあえずやってみて」

そんな乃々佳の言葉通り、昨日と違って臆することなくゲームを始めるエリン。

「タイトルで踊ってるボールみたいなのが主人公か。グラフィックも昨日のと全然違うけど……」

「おお、ちゃんと動かせる！」

スティックではなく十字キーだが、左手側で移動するのは昨日と同じ。

そして右手側のAボタンを押すと、タービィがジャンプする。

――画面が平面なおかげで、視覚外からは攻撃されない。敵の動きも単調だ。ぴょこぴょこジャンプしてれば避けられ……あっ！

まだゲームに不慣れなエリンの操作では、何度も敵にぶつかってしまう。

――くっ、おそらく体力を表すメーターが減っている。昨日のように一気に減ったりはしないが、このままでは敵にやられてしまう……

再びの接敵。焦ったエリンの指がとっさにBボタンに触れる。

すると、大きく口を開けたタービィが敵を吸い込んだ。

さらにもう一度Bボタンを押すと、口に含んだ敵が星型の弾となって発射された。

――Bボタン！　これ1つで敵との接触を防ぎつつ、距離をとって戦えるのか！

乃々佳が見守る中、エリンは敵をいなしながら進んでいくが、切り立った崖のエリアに差し掛かると手が止まる。

エリンの脳裏に「ダークソード」で何度も落下死したことが思い出された。

――ジャンプをミスしたら終わりだ。奈落に落ちれば、体力が残ってても即アウト。緊張する……

「エリンちゃん、上だよ。上」

強張った表情のエリンに、乃々佳は上を指差すジェスチャーをする。

それを見たエリンが十字キーの上方向を押すと……

タービィが風船のようにフワフワと空を飛ぶ。

「飛んだ！　こいつ飛んだぞ！」

「攻防一体の戦法に、飛行手段まで……。乃々佳、この丸っこいの、見かけによらず強いな！」

「えへへ、タービィかわいいよね」

――これなら落下死の心配もない。どんどん先へ行こう！

吸い込み、吐き出し、飛行。

タービィの3つのアクションを覚えたエリンは、初心者ながらも次々とステージをクリアしていく。

――昨日のゲーム(ダークソード)で乃々佳は多くのボタンを使いこなし、まるで本物の騎士のように戦っていた。あの姿には憧れがある。

――だが剣を振ることしかできず、やられっぱなしだった私は、今日のゲームの方が楽しいと感じている……

――さすがは乃々佳だ。あえてシンプルな操作を学ばせることで、ゲームの本質を伝えたかったんだ！

エリンが羨望の眼差しで見やる乃々佳は、やる気に満ちた表情をしていた。

「エリンちゃんをタービィファンにすれば、ぼっちで行くのが怖かった『タービィカフェ』に行ける！」

「布教するなら、やっぱり1作目から順番にだよね♪」

「あ、そういえば昔のゲームだから『説明書』あるんだった。今更だけど見る？」

乃々佳に差し出された小冊子を読むエリン。一旦ゲームをやめ《解読魔法》を使ってテキストを翻訳していく。

「タイトルは『星のタービィ』、主人公の名前だな。ストーリーも書かれてる」

＜あきれかえるほど平和な国「ポポポランド」。しかしある日、食いしん坊で有名な「ベベベ大王」が国中の食べ物を独り占めし……＞

「エルフェンランドの魔王そっくりだ！　なんて悪い奴！」

「こいつは見過ごせない！　俄然やる気が出てきたぞ！」

しばらくして――

「やった！　ついにべべべ大王を倒した！」

「クリアおめでとう。エリンちゃんが楽しんでくれてよかったよ」

「乃々佳！　私もゲームの世界を救ったぞ！」

エンディングのスタッフロールが流れる中、万歳で喜ぶエリン。拍手しながら微笑む乃々佳。

――タービィに夢中で忘れていたが、ゲームボウイもすごい！　電石式に白黒水晶と馬鹿にしてたけど、こんな面白いゲームができるなんて……

(思い浮かぶ大賢者ガンダールヴの姿)

「よいかエリン。古びた魔法を侮ってはいかん。発想を変えれば、まったく新しい使い道が思いつく。『枯れた魔術の水平思考』じゃ！」

――じいちゃん。私、異世界に来てから成長してると思う。魔王を倒した時より、ずっと。

〜♪

窓の外は日が沈みかけており、街に夕焼けのチャイムが鳴る。

乃々佳は慌てながら、5時半を示す時計を指差した。

「あっ、もうこんな時間！　小学生はそろそろ帰らないと！」

「夕暮れ時……そうか、勝利の宴に相応しい時間だな！　今日の主役は、ベベベ大王を倒した私だ！」

認識は異なるものの、共に部屋を出ようとする二人。

エリンは名残惜しげにゲームボウイを置こうとするが、乃々佳がそれを止める。

「いいよ、それ貸してあげる」

「持ち帰っていいのか！？」

「貸すだけだからね。ノットギブ、ディスイズレンタル！　伝わってるかな……」

部屋を出て先導する乃々佳。

後ろをついていくエリンは嬉しそうにゲームボウイを抱えていたが、途端に顔色が悪くなった。

「はぁー。お母さん料理人で忙しいから、晩御飯はだいたい一人なんだ。エリンちゃんがいてくれたらなぁ」

――まずい！　ポーションの効き目が切れた！　誤魔化してきた疲労が一気に……倒れそうだ……

「ま、お店が繁盛してるならいいんだけどね。私も一生不登校できそう、なんて。あはは……」

――ぐっ、耐えろ私！　せっかくの宴が……

ドサッ！

「じゃあまたねエリンちゃ……あれ、もういない？　裏口から出てったのかな？」

◇

「ハッ！　またエルフェンランドに戻ってる……」

エステル家の部屋の中で目を覚ますエリン。

「気を失うと勝手に戻るのか……。向こうの世界に安定して居続ける方法を見つけないとな」

「《解読魔法》を改良して、今度こそ乃々佳と話せるようにしたい。現地の通貨も欲しいし、ついでにエステル探しも。問題は山積みだ。けど……」

手に握られたままのゲームボウイを、エリンは満足そうに見つめている。

「携帯ゲーム器！　こっちの世界でもゲームが遊べる！」

「しばらくは息抜きも必要だ。それに、私はエンディング後の画面を見て気がついた……」

――タービィには、まだ続きがある！

「タイトル画面で十字キー上+セレクト+A……。行くぞ、エクストラモード！」

(電池がなくなって画面が薄れていくゲームボウイ)

「ああっ！　魔力切れだ！」

◇

日本――『リストランテ　乃々』と看板に書かれた店の中。

乃々佳に似た姿の女性と、ボーイッシュな雰囲気の少女が話している。

「エステルちゃん、たくさんシフト入ってくれて助かるけど、こんなに働き詰めで大丈夫？　おばさん心配で……」

「ボクは全然平気だよ！　ドラゴンの炎を食らっても無傷！　勇者は頑丈だから！」

「(勇者？　エステルちゃん日本語上手だけど、ときどき変な言葉遣いになるのよね)」

「それにねシェフ。早くこっちでの生活を安定させたいんだ。日本でやりたかったことに集中したいし！」

「うっ、うっ、なんて偉い子なのかしら(泣)。うちの引きこもり娘と同い年なのに、留学先で働きながら自立してるなんて……」

感涙する女性。

一方の少女――勇者エステルは、いたずらな笑みを浮かべながら呟く。

「にっしっし。バイト代も溜まってきた。ついに始まるぞー……理想のゲーミングライフが！」

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