想定外の不振に苦しむ日本代表。ポスト森保。探す人もいなければ、新監督候補もいない？

　日本がアジアカップのグループリーグで敗れたのは、初めて本大会に出場した1988年以来、36年ぶりの出来事だ。１-２でイラクに敗れた第２戦はまさしく事件に相当した。

　４-２で勝利した１戦目のベトナム戦、３-１で勝利した３戦目のインドネシア戦ともに相手の健闘を讃える必要はあるが、日本のデキは３戦連続して低調だった。重要なのはバランスで「アジアは甘くない」と言って、苦戦を外的要因に求めすぎるのはよくない。内に潜む要因により目を凝らしたい。

　病状は重い。選手のパフォーマンスというより原因は森保采配にある。監督自らそこに気付くことができなければ苦戦は続くと見る。次戦、決勝トーナメント１回戦の相手はバーレーンだが、日本はグループリーグ落ちした先述の36年前の大会を除けばすべてベスト８入りしている。

　本大会が24ヶ国で争われるのは前回大会から。それ以前は決勝トーナメントも準々決勝以降を争うものだった。レギュレーションは異なるとはいえ、今回８強入りを逃すとなるとドンマイでは済まされない、歴史的敗北になる。

　バーレーン戦。英国ブックメーカーのひとつであるウィリアムヒル社は、バーレーンの勝利に13倍、日本の勝利に1.15倍というオッズを付けている。事件が起きる可能性は数パーセントしかないと見ているが、それは言い換えれば、絶対に負けられない戦いを意味する。