短編小説『闇の中へ』

目を閉じた。

美月と妻の美由紀が現れて、お互いに顔を見合わせて笑っている。美月と美由紀が笑顔で私を見てくれている。

良かった。贖罪が償われたような気がした。

また深い眠りが私を襲ってきた。

身体の中に熱いものが流されたような気がしたとたんに、軽くなった。

気が付けば、４０年前の夜の札幌の街にいる。人気のない通りを一人彷徨っている。

あの時と同じ風景。グレーと黒の世界。住んでいる人たちは、みんな寝静まっていて、少しの明かりも漏れていない。足元の雪を踏みしめるキュキュという乾いた音だけが、闇夜に響き渡る。

手術着を着たままで素足なのに、寒さは不思議と感じない。何処まで行っても、同じ風景が続く。同じところを何度も歩いているような気がする。少しの明かりも見えない。

随分ながい時間歩いていると、体が急に浮き上がって、地面に足がついていないような気がした。あたりが真っ暗になってきた。私は、光のない暗闇の中を泳ぐように先へ進む。

どこかでブランコの揺れる音が聞こえてくる。子供たちが、はしゃいで走り回っている音が聞こえる。私は闇の中をその声がする方に進む。

暫くすると、その声が大きくなってきた。

もうすぐ近くまで来ているはずなのに何も見えない。真っ暗闇だ。騒がしい音の中に、澄んだ鐘の音が混じっている。

私は、その鐘の音に導かれるように暗闇の中を進む。

規則正しく鳴る鐘の音は、心地よい。

気が付くと一切の雑音が消えて鐘の音だけになった。

私はずっとその音を聞いていたかった。

心地よい音は私の身体の中に染み込んで行く。清らかな響き。

段々と音の間隔が長くなってきた。ゆっくりとゆっくりとその間隔が長くなってくる。

私はずっとその音を聞いていたかったのに、ますます間隔が、長くなってゆく。

音も段々と小さくなってきている。

間隔が長くなり、音が小さくなってゆくほど、闇の中に溶けこんで行くような気がしている。

ずいぶん時間がたってから、忘れかけた頃に、か細く鐘の音が鳴る。

その音はあまりにも小さかった。

次の音は、もう聴こえないかもしれない。

ひたすら待った。

もう鳴らないのかもしれないと思い始めた頃、最後の鐘の音が鳴った。

それは、あまりにも、微かな響きだった。しかし、それは尾を引いて、何時までも闇の中を広がって行く。

やがて、音がなくなった。

私は闇の中に吸い込まれてゆくのが分かった。

何も感じない。

闇の中に溶けだして行く。

遠くで、霧笛が鳴ったような気がした。

私は、闇の中に吸い込まれて、闇となった。

「５時４８分、ご臨終です」

病室に、娘のカンナと美由紀のすすり泣きに混じって、かすれた田中先生の声が響いた。

眠った。深い眠りだった。

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