パスポート

　木造の建屋の前に、長い列ができていた。どうやらパスポートを申請する人たちのようだった。
　「パスポートかぁ。あったら何かに使えるかも。申請してみようかな。」
　軽い気持ちで列に並ぶ。

　行儀のよい列が少し前に進むと、ちぎれたネックレスのビーズのように何人かが散らばって帰っていく。
　気づいたら自分の番になっていた。
　「あなたの担当エリアはここよ。電話して、どういう手順を踏むか聞いたら次の窓口に行って頂戴。」
　ふくよかな窓口の女性に一枚のプリントを渡された。

　プリントには都道府県それぞれの窓口の電話番号が並んでいて、その一つに赤い丸が付けられている。
　先に並んでいた人を見ると、スマホで担当エリアに掛けたのだろう。段取りを聞いてしきりにメモを取っていた。
　「二階の、ええ、ええ、ははあ、なるほど。左の階段を？」
　どうやら進むルートも指定があるようだ。

　「電話面倒くさいですよね。」
　声をかけて来たのはさらりとした黒髪の女の子で、高校生くらいかな？と思った。
　「そうだね。私は特に今必要なわけではないからここまででいいかな。あなたはパスポートを取って、どこかへ行く予定なの？」
　「今度試合があって」
　へえ、どこで、と聞こうとした時、ジリリリリ！とベルの音が響いた。
　「パスポートの申請は１５時で締め切りです。」
　時計を見上げると、あと１０分ほどで１５時になるところだった。
　黒髪の少女は他人事みたいに毛先をくるくるともてあそんでいる。
　「あなた、のんびりしてる場合じゃないじゃない！早く電話をして、パスポート取っちゃわないと。」
　少女の顔を見て驚いたご婦人が慌てた様子で声をかけて来た。
　「この子、代表選手でしょ？早く早く。試合に出られなくなってしまうじゃない。」
　えっ、代表選手？それは大変だ。
　私は少女の手を引いて、窓口に急いで手配してもらえるよう頼みに走り出した。

　そこで目が覚めた。