ワシとタカ、イルカとクジラ

日本のプロ野球に “イーグルス” や “ホークス” と名のついた球団がある。「イーグル」＝「eagle」＝「鷲（ワシ）」、そして「ホーク」＝「hawk」＝「鷹（タカ）」ということは多くの人が知っているだろう。

実物を見る機会は多くないかもしれないが、テレビの映像で見たことはあるだろう。鋭い眼と大きな翼をもつあの鳥の姿は、おそらく誰でもすぐ頭に思い浮かぶことができると思う。しかしそこに出てきた鳥はワシか？それともタカか？となると途端に自信がなくなってくる。

気になったので辞書で調べてみる。

鷲（ワシ）：タカ目タカ科の大形の鳥類の総称
鷹（タカ）：タカ目タカ科の小・中形の鳥類の総称

つまり同じ鳥の種類だけど、大きい方がワシ、小さい方がタカということのようだ。

何となく憧れをもってしまう職業で “鷹匠” というのがあるが、ワシを扱うのは大きすぎて大変なので、小さめのタカを扱っているということなのかな？

そういえば、クジラとイルカの関係もこれに似ているというのを最近知った。

クジラとイルカには、実ははっきりした区別はなく、大きい方をクジラ（鯨）、小さい方をイルカ（海豚）と呼び分けているに過ぎないとのことだ。ただし、クジラやイルカにもそれぞれ多くの種類があって、「クジラ」と名がついていてもイルカより小さい種があるし、「イルカ」であってもクジラより大きな種もあるらしい。

日本では虹は七色ということになっているが、いうまでもなく日光を分光したものは連続したスペクトルなので、きっちり七色に「色分け」できるというものではない。国や地域によっては、虹は８色のところもあれば、２色や３色しかないところもあるようだ。

言い分ける言葉はあるが、必ずしもその境界ははっきりしていない例は、このほかにも探せばいくらでも出てきそうな気がする。