知的障害者施設という世界

知的障害者　＝　かわいそう

最初、私の中の感覚は、＜知的障害者　＝　かわいそう＞でした。

なので、「知的障害者施設で働かない？」という友人からの誘いは、『かわいそうな人のお世話をする　＝　ボランティア』ではないのか？という疑問を抱かせました。

「かわいそうな方々をお世話して、お給料もらうの？」

私には、そんなわだかまりが残ったのです。

とりあえず面接だけでも…と言われ断れず、施設を訪れました。面接では、これでもかと自分のネガティブさを伝え、

「自分は働くということに挫折してきた人間だ。今も働く自信はない。」と、普通なら即不採用だよね…という内容ばかり。

父親くらいの年齢の理事長と同い年くらいの施設長。嫌悪されてもいいくらいの私のネガティブさにも、ふたりは、

「大丈夫ですよ。私たちのように福祉の知識を持った人間より、子育て経験のある方の方がずっと上手に支援されるということは、よくあります。」

と、優しくこんな話をするのでした。

断るつもりで足を運んだ私に、もしかしたらこんな私でも働けるかもしれない…という淡い期待を抱かせました。

よっぽど人が足りないのかな…？そんな風に思ったりもしましたが…（かなりネガティブ💧）

その後、話が進むにつれ、理事長が私の叔母の友人だったということが分かり、ますます断りづらくなり、私は週４日、午前中だけ働くという契約をすることになりました。

「では、施設内を案内しましょう。」

重度知的障害者

『重度』と聞いて私が思い浮かべた光景は、口頭でのコミュニケーションができず、車イスやベッドに横たわって過ごしている。というものでした。

施設長が、現場への扉を開けると、そこに立っていたのは、ニコニコとしてコロコロ太った２０代前半くらいのダウン症の青年でした。

ダウン症というのは、私が唯一知っている障害の名前で、特徴的な顔つきをしているので、すぐに分かりました。

ダウン症候群 - Wikipedia

彼は、ニコニコしながら私の手を取り、

「こっちおいで。」と私を自分のグループの部屋へ連れていきました。

ここで驚いたのが、昔から私は人に触れられるのが苦手だったのですが、この時は、まるで嫌悪感を抱かなかったということです。

学生時代に女友達が女同士で手をつないだり、膝に座ったり、髪の毛を結んだり、そういうコミュニケーションですら苦手だった私が…。

自然と笑みが浮かびました。

「ここ、座って。」と私にイスを差し出し、自分もイスに座ると、ただニコニコしながら私の手をにぎり、見つめるだけの青年。

私は「お名前は？」「何歳？」などといくつか質問してみましたが、ニコニコと首をかしげるだけ。

そこに私をこの施設に紹介した友人がやってきて、

「あら、Ｍさん、珍しいね。初めての人にそんなにコミュニケーション取るなんて。」と言いました。

友人が、「自己紹介して。」というと、青年はドギマギしながら、早口に

「Ｍです。」と答えてくれました。

その姿のなんと可愛かったことか。可愛いなんて表現はしてはいけないのかもしれないけど、私のなかにはとても幸せな気分があふれたのです。

自分の中でサッと道が開けた瞬間でした。

今後この施設で私はどんどん『支援』というものにのめり込んでいきます。

今日も最後まで読んでくださり、ありがとうございました。

今日もあなたは、あなたらしさをありのままに…