新潟県内で初めて電車が走った路線 蒲原鉄道を巡る

かつては新潟県の加茂駅と五泉駅を結んでいたローカル私鉄の蒲原鉄道。自家用車の普及による利用客減少で廃止となりました。それから9年が経とうとするころ、廃線跡を訪問してみました。

（この記事は2019年4月に会員限定記事として配信したものです。）

架線柱は撤去されたが、ホームの一部は残る

　新潟県に「蒲原鉄道」というバス会社があります。バス会社なのに「鉄道」を名乗っているのは不思議ですが、かつては信越本線の加茂駅（新潟県加茂市）と磐越西線の五泉駅（新潟県五泉市）を結ぶ、全長21.9kmの鉄道路線を運営していました。

▲冬鳥越スキー場で保存されている蒲原鉄道の電車。先頭はモハ61（2008年4月、草町義和撮影）。

　途中の村松町は蒲原地方の中心地といえる城下町でしたが、北越鉄道（現在のJR信越本線）と岩越鉄道（現在のJR磐越西線）が村松を通らないルートで建設されたため、村松町を通る鉄道を建設しようという機運が高まりました。まず1923（大正12）年に村松～五泉間の4.2kmが開業。3年後の1930（昭和5）年に加茂～村松間が開業して全通しました。開業当初から電化されており、新潟県内で電車が走ったのは、蒲原鉄道が初めてでした。

　戦後の1960年代には各地のローカル線と同様、自動車の発達により利用者が減少。比較的利用者の多い村松～五泉間のみ維持することになり、加茂～村松間は1985（昭和60）年3月31日限りで廃止されました。これで経営は若干改善されたものの、利用者の減少に歯止めがかかることはなく、経営は再び悪化。1999（平成11）年10月3日限りで全線廃止となりました。

▲線路が撤去され農道と化した路盤（2008年4月、草町義和撮影）。

▲狭口駅跡に残るホーム（2008年4月、草町義和撮影）。

　廃線跡を訪ねたのは、それから9年近くが経過した2008（平成20）年4月。加茂駅から五泉駅へ進むようにしてクルマを走らせました。2本のレールや架線柱はほぼ撤去済みでしたが、築堤やトンネルは残っており、一部の駅では駅舎やホームもありました。

沿線に多数の車両が保存

　季節はサクラの花びらが舞うころ。かつて電車とサクラを絡めた撮影地として有名だった七谷駅では、集会場に改修された駅舎とサクラの木が健在で、駅舎の脇では地元住民の花見会が催されています。