Smile Miles《スマイル マイルズ》

　心の糸がプチンと切れた。

「どうせ私はダメクォーターですよ！」

　自分の気持ち以外、何も見えていなかった。

「リンドバーグ翼希たすきなんて名前なのに、英語は話せないし、走っても遅いし、すぐ卑屈になってウジウジするし」
「待って、誰もそんなこと……」
「私はあんたみたいな青春気取りの陽キャ女子が大嫌いなの！」

　———はっ！

　そんなこと言うつもりはなかった。
　心にもない言葉だった。

「……分かった。もういい」
　我に返ったとき、目の前には悲しい顔をした石水羽苗いしみずはなえがいた。
「違う、羽苗……」
　遠ざかる羽苗は立ち止まって半分だけ振り返った。
「あたし、翼希の走りが好きだった。みんなを笑顔にするような走り。だから『一緒に頑張ろ』って言っただけ。でも……」

　———一緒に……？

「今のあなたは違う……ダメクォーター？その通りね」

　羽苗が去っていく姿を見つめるだけしかできなかった。

　羽苗は昨年、県中総体の１５００mで優勝し、全国大会も出場した期待のホープ。
　対する私は県総体決勝で最下位。それなのに、女子陸上部に長距離部門ができて３年目のこの高校から声をかけられ入学した。

　レベルが高いし練習もきつい。中学の友達は一人もいない。土日も大会や記録会があり、ゆっくりできる休みはほぼない。あっても寮生活では中学の友達に会いに行くことさえ難しい。

　なぜ地元の高校に行かなかったんだろう。
　いつも後悔していた。

　羽苗への憧れがあった。
　高校でその思いは更に強くなった。
　明るく、強く、前向きな羽苗。
　クラスでも部活でも、いつもみんなの中心にいる。
　それに引き換え私はいつも『クォーターなのに……』と陰口を叩かれる。

　苗字を見て私に”英語堪能”というレッテルを貼る。
　”海外の遺伝子を持っている”というだけで、爆発的なタイムの向上を期待される。

『もっと頑張れよ』

　その言葉を聞くたび、心の糸がほつれて行くのを感じていた。

【続く】

#逆噴射小説大賞2024