『三重に偉大な議長の優雅な生活』第１７話

第５章　不世出の天才楽師と少女と姫君の思わぬ顛末

１　少女との他愛なき日常

「時間だ。そろそろ戻らなきゃ」
「どこぞの令嬢と逢引きか？」
「何言ってんだい」青年はその赤い毛髪を掻き分けるように手を後頭部に当て、「勉強に決まってるだろう。そんな暇あるもんか。君と一緒にしないでほしいな」
「なんだそりゃ」
「じゃあね」
「おう、追加情報あったらまた教えてくれ」
「うん」

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　ロッコムと別れたのち、潮の香に誘われるように颯爽と脚を進めた。
　どこまでも青い空を見上げると、空の雲が先の月より幾分高くなった気がする。名も知らぬ歴史学者が書き残し、勤勉な友人によってもたらされた〈島狩り〉に関する意外な推論に、稀代きたいの天才楽師つまりこの俺は改めて眼が醒める思いだった。

「アリル、なんだその袋は」

　道すがら行き会った書肆しょしの主人にいきなり訊かれた。

「胡弓こきゅうだよ」

　正直に答えたが、主人はというと質問する前となんら変わらぬ怪訝な表情。

「胡弓？　弓の一種か」
「楽器だよ」
「また新しい楽器に手を出したか」主人は呆れたように口をへの字に曲げ、「働いてもいないのに、よくもまあ次から次へ楽器が買えるもんだな。安くないだろうに」
「さあな、値段は知らん」
「借り物か？　誰だか知らんが気前のいいことだ。大事に扱うんだぞ。変な音ばっかり出してると、元の持ち主に申し訳が立たんだろう」

　なんだよ変な音ばっかりって。

「悪いが、俺ちょっと急いでんだ」
「どうせ待ち合わせだろう、サーシャちゃんと」

　なんでバレてんだ。ていうかどうして本屋の親父がサーシャのことを知ってやがる。

「この界隈じゃ皆知ってるさ。流れ雲の素人楽師に可愛い彼女ができたってな」
「彼女じゃねえよ」

　それに素人楽師という呼び名も気に喰わない。こちとら学生の時分から楽器を使いこなしてんだ。

「こっちとしちゃあ、お前さんが大人しくしてりゃ仕事にも身が入るってなもんだ。前みたいに所構わず楽器弾かれちゃ、商売上がったりだからな。その調子でよろしく頼むわ」

　品のない笑いを浮かべる主人に回し蹴りをくれ、そのまま西へ。

「いってえな、コノヤロー」

　購買課に通達だ。この本屋から資料を買い入れるのは、当分控えさせよう。

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　海岸に到着すると、平らな岩に腰かけている頼りなげな後ろ姿が見えた。

「おーい、サーシャ」

　大声で叫び手を振る。はっと振り向き立ち上がった少女も手を振り返す。
　サーシャ。
　それが物置で遭遇した、例の少女の名前だった。話し言葉で伝えられない代わりに、字に書いて教えてもらったのだ。

「その服、自分で買ったのか」

　頬を紅に染めて頷くサーシャ。白を基調とした春物の一続きの服が、小麦色の肌に照り輝かんばかりだ。

「やっぱり自分で選んだほうが似合ってるな。俺の感覚はどうも当てにならん」

　言われた相手はブルンブルン首を振ってきたが、それでも嬉しそうにはにかんでいる。
　か細い手に握られているのは、何日か前に渡した銀の横笛だ。さっきまで独りで練習していたのだろう。傍らに重石を乗せた譜面が見えた。

「〈海にかかる月の玉〉？　もう最後の曲に取りかかってるのか。全曲制覇だなこれで」

　照れ臭そうに頷く。恐ろしく飲み込みが早い。
　俺は石に座って肩に提げた袋を置いた。

「んじゃ、一曲吹いてくれよ」

　ニコッと微笑むと、サーシャは唇を歌口に当て、静かに息を吹き始めた。
〈神に愛された笛吹き〉ファルシパールによる横笛の定番曲、〈春と秋の大崩壊〉だ。
　滑り出しから、鳥の囀さえずりにも似た美しい旋律が辺りを包み込んだ。漣さざなみを縫って揺蕩たゆたう繊細な調べは、以前聞いた同じ曲よりも一層表現力を増している。
　彼女の上達ぶりには眼を瞠みはるものがあった。練習熱心な点もさることながら、飲み込みの早さ、特に譜面を憶える早さはまさしく天才的だった。そんなサーシャが、今まで全く楽器に触れたことがなかったのが一番の驚きなのだが。
　我が破格の才能とはまた異なる、模倣の才とでもいうべきものにこの娘は目覚めたのだろう。それもこれも全部、教師たる俺のおかげなのは言うまでもない。
　最後の小節を奏し終えると、曲に合わせ上体を揺すっていたサーシャは閉じていた両瞼をゆっくり開き、全身の動きを静止した。それでも少し伏し目がちなのは、演奏を聴かれた羞恥の思いからだろうか。
　俺はウンウンと頷いて空いている石の座を平手で叩いた。ここに座れという合図だ。
　サーシャを座らせ、俺はコホンと空咳を一つ。

「横笛も習得したな。次はこれだ」

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