戸籍時報連載『旧市区町村を訪ねて』2「守り抜かれた土地」埼玉県加須市〜北川辺町〜（文・写真：仁科勝介）
こんにちは。コンテンツビジネス推進部のMJです。
弊社刊行「戸籍時報」で、先月から始まった好評連載「旧市区町村を訪ねて」。
前回記事へ、たくさんの「スキ」、ありがとうございました！
好評の第2回、6月号に掲載の内容をカラー写真でお届けします！
今回は関東、埼玉県の加須市が舞台。まちの歴史に触れられています。
今後の連載も、ぜひお楽しみに。
～～本連載の著者は、写真家の仁科勝介さん。2018年3月から2020年1月にかけて、全国1741の市区町村を巡った彼が、2023年4月から再び、愛車のスーパーカブで日本中を旅しています。
今回の旅のテーマは、1999年に始まった平成の大合併前の旧市区町村を巡ること。いま一つのまちになっているところに、もともとは別の文化や暮らしがあった。いまも残る旧市区町村のよさや面影を探します。
仁科さんの写真と言葉から、今そこにある暮らしに少し触れてもらえたら嬉しいなと思います。～～
『守り抜かれた土地』
埼玉県加須市〜北川辺町〜
埼玉県にはかつて，北埼玉郡が存在していた。市町村合併によって郡の名前がなくなったのは，2010年３月。騎西町（きさいまち），北川辺町（きたかわべまち），大利根町（おおとねまち）の３町と加須市（かぞし）が合併し，加須市になった。その中で北川辺町は唯一，利根川の左岸に位置している。現在も埼玉県の県境で，利根川の左岸が含まれているのはここだけだ。北川辺町は利根川に加えて，渡良瀬川にも挟まれた土地であり，それが県境にも影響したのではないだろうか。地図で見ても不思議だ。
時代は120年ほど遡って，明治35年。北川辺町が利島村と川辺村だった頃，北川辺町は消滅の危機があった。この土地は利根川と渡良瀬川に囲まれ，洪水が多発する地域だった上に，足尾銅山の鉱毒問題の被災地でもあった。渡良瀬川に流れ出た鉱毒が，氾濫によって農地を汚染し，大きな被害が出ていたのだ。しかし，洪水や鉱毒で疲弊する村に対して，国や県が取り組もうとした対策は，堤防を築いて村を守ることではなく，村そのものを渡良瀬川の水量を調節する遊水地に変えて，廃村にしてしまおうというものであった。住民への説明はなく，計画は県や国によって水面下で進んでいた。その話を知り，反対運動の旗手となって立ち上がったのが，足尾銅山の鉱毒事件の解決に身を捧げたことで知られる，田中正造であった。
田中正造は村を守るべく，村に滞在して人々を激励して回った。治水という政策の名目があったとはいえ，その一方的な計画に対し，住民運動は激しくなり，明治35年10月に開かれた合同村民大会では，1000人以上が集まった。そして，次の決議が採択された。
「一，県庁にして堤防を築かずば，我等村民の手に依て築かん。
二，従って国家に対し，断然納税，兵役の二大義務を負わず。」
すなわち，堤防による治水という訴えが認められなければ，納税と兵役の義務を拒絶するという固い意志だ。そして，国に背くこともいとわないこの決意が，最終的な計画断念の結果を導いたのであった。
旧北川辺町にある，田中正造翁の墓（全国に６か所あるうちの一つである。）を訪れた。墓は屋根に守られ，設置された看板の文面からも，村の偉人として，大切に語り継がれていることがわかる。今もなお，この地域には穏やかな住宅地が広がっている。東武日光線が走り，田んぼには空が映り，河川敷には野の花々が咲いている。あたりまえに存在しているように見える土地が，人々の意思で守り抜かれたものと知る。
守り抜かれた土地には誰かの思いが詰まっている。
仁科勝介（にしなかつすけ）
写真家。1996年岡山県生まれ、広島大学経済学部卒。
2018年3月に市町村一周の旅を始め、
2020年1月に全1741の市町村巡りを達成。
2023年春より旧市町村を周る旅に出る。
HP https://katsusukenishina.com/
Twitter/Instagram @katsuo247
本内容は、月刊『戸籍時報』令和5年6月号 vol 840に掲載されたものです。