【小説】連綿と続け No.36
航）そうや……
航は何かを思いつき、
それを実現する為に日々の仕事の後、
毎日工房に残り“ある物”を作っている。
そんな息子の姿をこっそり見ていた両親は
首を傾げながら
歌子）航、何やっとんが？
正也）なんや作りたいもんがあるらしゅうて。何作るか聞いても言わんのちゃ
歌子）へぇ〜。前は注文受けたもんしか作らんかったがに。何か自分からやりたいて思うたいう事やね？
正也）そうちゃのう。それにしてもアイツ、変わったのう？やっぱり侑芽ちゃんの影響け？恋っちゅうんは凄いのう！
歌子）こうなったら早う所帯持ってくれたら、なお嬉しいんやけどね？
正也）そいがそいが！けど侑芽ちゃんは就職したばっかしやさかい、あんまり焦らんと見守ろうや
歌子）そうちゃね！
一方、侑芽は、
井波で開催されるマルシェの準備を始めていた。
これは市と観光協会が合同で行うイベントで、
市民と観光客を繋ぐ目的で開催される。
マルシェとは、
様々なお店が出店する
言わばフリーマーケットの事である。
骨董品や手作りのお菓子、
産直野菜など様々な店が出る。
その打ち合わせで、
侑芽は久しぶりに西川と顔を合わせた。
西川と会うのはあの時以来である。
打ち合わせ場所は
純喫茶「あいの風」だ。
店に入ると、
少し気まずそうに西川に挨拶する侑芽。
侑芽）先日はありがとうございました
西川）おっ！元気そうやね？良かった。あの時、ちょっこし痩せてしもたと思うて心配しとったが！けどもう大丈夫なんか？
侑芽）はい。おかげさまでピンピンしてます！
西川）そら良かったわ！それと……航とはあれから、仲良うしとんがけ？
侑芽）はい。あの時はちょっと色々あって……でも今は元通りになれました！
西川）そうけ。ほんなら良かった。あんなこと言うてしもたさかい、どう思われたがかわからんけど、俺は…その…
侑芽）わかってます！心配して言ってくださったんですよね？なので、これからも宜しくお願いします！
西川）おぉ！そ、そうや！これからも何でも言うてや？俺の事はお兄ちゃんやと思うてええさかい！
侑芽）はい！
同じ頃、
皆藤家に来客があった。
山崎）まいどはや〜！おられるけ？
爽やかに入ってきたのは、
以前、皆藤家で修行をしていた
正也の弟子である山崎洋平である。
彼は結婚を機に独立し、
今はここから少し離れた
自宅兼工房で仕事をしている。
航が彫刻の仕事を始めた頃、
基礎から教えたのは父ではなく、
この山崎であった。
歌子）あら！山ちゃんやない！久しぶりやね？
正也）おぉ！そくさいけ？
山崎）はい！おかげさんで！なかなか顔だせんですんませんでした。今日はマルシェの件で、さっきまで西川くんと打ち合わせしとって
山崎は４０代半ばのイケメンで、
航にとって憧れの存在であり、
師匠ともいうべき人物だ。
航は子供の頃から
自分が跡継ぎであることはわかっていたが、
彫刻に興味もなく悶々としていた。
だが山崎が入り、
彼が工房で仕事をしている姿に憧れ、
この仕事を始めたというのが本音であった。
山崎）航、おらんみたいやけど、納品け？
歌子）そうなが！夕方には戻ってくるはずちゃ。それより山ちゃん聞いて？航のやつ、可愛い彼女が出来たのちゃ！
山崎）ほんとに？航が恋愛するようになったがけ〜。そら感慨深い！
正也）あないにいつも仏頂面やったがに、彼女来るとアイツ、嬉しそうにハニかむんやぞ？
山崎）ハニかむ！？航が！？そら見てみたいわ！
正也）たぶんその子、もうすぐ来るさかい、ちょっこしここで待っとれ！
山崎）へぇ。ほしたらそうさせてもらいます！
３人は山崎の近況や
航の話で盛り上がった。
山崎）そう言えばついこの前、航から連絡がきたがやけど、なんや「ウッドリング」いうんを作りたいて言うてきて
正也・歌子）ウッドリング！？
山崎）そいがそいが。その作り方知らんか？て聞かれたがやけど、俺は作ったことないさかい、そん時は「知らん」て答えて。けどそのあと気になってしもて、俺なりに色々調べてきたがです
正也）ほぉ……。なんやアイツ、俺にはそんなん何も聞いてこなんだ
歌子）そもそも、ウッドリングて何？
山崎）木で作った指輪ですちゃ
歌子）木の指輪？そんなんあるが？
正也）なんでまたそんなもんを……
山崎）俺もそう思うて不思議やったがやけど……今ようやくわかったわ！
正也・歌子）ん？何々？
山崎）その彼女に、渡したいんやな！
それを聞き
正也と歌子は驚きながらも腑に落ちた。
そして「ふぁ〜〜！！」
と叫びながら後ろに倒れた。
山崎の読み通り、
航がここ最近こん詰めながら作っていたのは、
侑芽に渡すためのウッドリングだ。
木彫刻を施した
世界に一つしかないペアリングを、
航は必死になって作ろうとしている。
その事実を知った３人は、
航の劇的な変化を喜んだ。
そんな事は全く知らない侑芽が
皆藤家に顔を出す。
侑芽）こんにちは〜！
ノリノリの３人は
桂文枝風に声を揃えてこう言った。
３人）いらっしゃ〜い！！