交渉術 第23話：偶然の交差
前回までのあらすじ
武井青は、美優のマンションを訪れ、穏やかな時間を過ごしていた。料理の準備中、美優が買い出しに出る間、青は台所で野菜を切りながら仕事で今週起こったことを振り返り、思いを巡らせる。
部屋に戻った美優と共に料理をつくり、食卓で語り合う中、二人は穏やかな時間を過ごしていた。
第23話：偶然の交差
日曜の昼下がり、里川美優は高校時代の友人、佐田彩乃とよく立ち寄るカフェでランチを楽しんでいた。
店内はほどよい混み具合で、柔らかいBGMが流れている。
「それで最近、仕事はどう？」
彩乃が食前に来たアイスカフェラテで喉を潤しながら言った。
少し前に大分愚痴を聞かされたので、彩乃も気になっていた。
「うん、忙しいよ。青くんとも週末くらいしか会えないけど、彼も仕事頑張ってるし。」
美優はそう答えながら、微笑んだ。
「仲良くて何より」すんとした顔で彩乃が応えた。
彼氏と順調なのは良いが、自分の話をあまりしないことが気に掛かる。
まあ、不満があるのは、どこの職場でも同じだろう。
音大に進み、好きな音楽を続ける決断をした彩乃自身も、日々、音楽講師の仕事でフラストレーションと格闘している。
「デザート食べる？」「メインのお腹具合で決めるよ」「私は食べるよ。チーズケーキ美味しそう！」
… なんて会話をしていると、店の入り口が軽く開き、子連れの女性の姿が見えた。それ以上は特に意識もしなかったのだが、そのお母さんがこちらのテーブルに歩み寄ってきた。
「彩乃さん？」その人は美優に少し目配せしながら彩乃に声をかけた。
「あ、石田さん！」
彩乃が驚いて見上げると、そこには石田紗希子が立っていた。
紗希子の息子の樹（いつき 5歳）は、彩乃が勤めている音楽学校に通う生徒だ。
「樹くん、こんにちは」
「彩乃先生に会えて良かったわね」
紗希子がニコやかに樹に促すと、笑顔の樹は、少し照れたように紗希子の足を触った。
「最近、女の人にすごく照れるようになったのよ。 マセちゃったのかしら？」
2人とも樹を見ながら、満面の笑顔を見せた。
「彩乃さん、こんにちは。ここで会うなんて偶然ね。」
「ほんとですね。あ、石田さん、こちらは高校時代の友達の、里川美優さん。」
「里川です。」
「あ、石田です。 彩乃さんには息子がピアノを習っててね。 もう１年かしら。」
「そうですか。あ、もし良かったら、ご一緒します？ 今、頼んだばかりですし、この席、二人には広すぎるんで。」
美優が紗希子に声をかけた。日曜の昼で混んだ店内は、席を探すのも難儀しそうだ。
「いえ、ご迷惑だわ。 息子が一緒だし。」
「いえいえ、子供は大好きですし。 もしご迷惑でなければ。」
「よかったら、ご一緒にどうぞ。」彩乃も応じる。
「そお？ ごめんなさいね、突然。」
いえいえ、と言いながら、美優は樹に手招きする。
紗希子と樹が同席し、和やかな空気の中で会話が弾む。
「そういえば、美優の付き合っている人って技術関係の人なんですよ。 ○○大の秀才。」
彩乃がふと話を切り出した。
「しっかりした固い仕事で。美優は、いい意味ですけど、いい加減なところがあるからバランス取れてるよねって、話すんです。」
美優は少し照れくさそうに笑った。
「なんだっけ、大手だよね、確か『前岡..』」
「前岡工業ね。」
「そうそう、武井くん、前岡工業だったね。」
その話を聞いていた紗希子がふと表情を変えた。
「彼の名前って、武井青くん？」
美優は驚いた様子で答えた。
「はい、そうです。どうしてご存じなんですか？」
「あ、そう！ .. 一緒の職場なんですよ。」
紗希子の言葉に、美優はさらに驚いた。
「そうなんですね。うわ、びっくり。」
「ええ、すごい偶然じゃない？」彩乃も驚いた様子を見せた。
「どうですか、武井くん、職場で。」彩乃が少し茶化すように尋ねた。
「ええ？ どうって、頑張り屋さんですよ。ちょっと真面目すぎるくらい。」
「らしい、らしい。」
彩乃は頷きながら、来たばかりのアンチョビ入りペペロンチーノを頬張った。
その後もとめどない話は続き、美優は、樹の話を、紗希子に振った。
樹は美優の視線を避けるように、紗希子の方を向いていた。彩乃は微笑ましくその様子を見ていた。
カフェを出る頃には、3人は打ち解けた雰囲気になっていた。
「またお会いできるといいですね。」
紗希子が別れ際にそう言うと、美優も深く頷いた。
「ぜひ、また。」
こうして、美優と紗希子の偶然の出会いは新たなつながりの始まりとなった。
武井青が知らない場所で、彼に関わる人々も少しずつ交差し始めていた。
