空気中のマイクロプラスチックとは？

2025年2月3日 13:15

マイクロプラスチックとは、5mm以下の微細なプラスチック粒子のことを指します。これまで主に海洋汚染の問題として取り上げられてきましたが、近年の研究により、大気中にもマイクロプラスチックが広がっており、私たちは呼吸を通じて吸い込んでいることが分かってきました。

どこから来るの？空気中のマイクロプラスチックの発生源

空気中のマイクロプラスチックは、さまざまな日常生活の中で発生しています。

１. 衣類からの繊維の放出

ポリエステルやナイロンなどの合成繊維の服から、洗濯や摩擦によって微細な繊維（マイクロファイバー）が空気中に放出される。
乾燥機や布団を叩くときにも放出される可能性が高い。

２. タイヤや道路の摩耗

車のタイヤは主にゴムとプラスチックの混合素材でできており、走行中の摩擦で微細なプラスチック粒子が発生する。
都市部では、この粒子が大気中に舞い上がり、呼吸を通じて体内に取り込まれる可能性がある。

３. プラスチック製品の劣化

使い捨てプラスチック容器やペットボトル、ビニール袋などが劣化すると、細かい粒子が空気中に飛散。
家具や家電、塗料などにもプラスチックが含まれており、経年劣化で微粒子が放出される。

４. 屋内のホコリ

家の中にあるカーペット、カーテン、ソファ、プラスチック製の家具などからマイクロプラスチックが発生。
ホコリと一緒に空気中を漂い、私たちの呼吸によって体内に入る。

５. 大気中の移動

マイクロプラスチックは風に乗って長距離移動することが分かっている。
ある研究では、ヒマラヤ山脈や南極の空気中からもマイクロプラスチックが検出されており、地球規模で拡散していることが判明している。

どれくらい吸い込んでいるの？

2021年の研究では、人は1日に数千個のマイクロプラスチックを吸い込んでいる可能性があると報告されている。
特に、都市部ではマイクロプラスチックの濃度が高い傾向があり、室内の空気も意外と汚染されていることが分かっている。

健康への影響は？

マイクロプラスチックを吸い込むことによる健康リスクはまだ完全には解明されていませんが、以下のような影響が懸念されています。

１. 肺への影響

ナノサイズのプラスチックは肺の奥深くまで入り込み、蓄積する可能性がある。
長期間吸い込むことで、慢性的な炎症や呼吸器疾患（喘息や肺炎など）を引き起こす可能性がある。

２. 血流や体内組織への侵入

最近の研究では、マイクロプラスチックが血液中から検出されたという報告があり、体内の臓器に移動する可能性が指摘されている。

３. 有害化学物質の影響

マイクロプラスチックには、フタル酸エステルやBPA（ビスフェノールA）などの有害な化学物質が含まれていることがあり、ホルモンバランスや免疫機能に影響を与える可能性がある。

再生ペットボトルを使うとどうなる？

再生ペットボトル（リサイクルPETボトル）は環境負荷を減らす取り組みのひとつですが、マイクロプラスチック問題の解決にはつながらないどころか、むしろリスクを増やす可能性も指摘されています。

再生ペットボトルはプラスチック使用を減らし、廃棄物を再利用する点では有益ですが、マイクロプラスチック問題や品質低下、環境負荷の増加といったリスクも伴います。根本的な解決には、プラスチック依存を減らす代替素材の使用や再利用を進めることが重要です。

プラスチックから紙へ！環境と健康のための選択肢

私たちの身の回りには、ペットボトルやレジ袋など、多くのプラスチック製品があります。でも、プラスチックは環境汚染やマイクロプラスチックの問題を引き起こす原因のひとつ。 そこで、紙に置き換える動きが進んでいます。

では、紙容器の水にはどんなメリットがあるのでしょうか？

紙容器へ切り替える最大のメリットは環境負荷の低減です。紙は再生可能資源であり、リサイクルがしやすく、分解されやすいため、廃棄後の環境汚染を抑えられます。ペットボトルのようにマイクロプラスチックが発生しないことも大きな利点です。

また、CO₂排出量の削減にもつながります。紙容器は製造時のエネルギー消費が少なく、軽量なため輸送時のCO₂排出も抑えられます。さらに、持ち運びしやすく、折りたたんで捨てられるなど利便性も向上します。

環境問題への意識が高まる中、企業や消費者にとってもサステナブルな選択肢として注目されています。

まとめ

マイクロプラスチックは、私たちが飲み物や食べ物を通じて摂取するだけでなく、空気中にも存在し、日常的に呼吸を通じて体内に取り込まれていることが分かっています。特に、衣類、タイヤの摩耗、プラスチック製品の劣化が主な発生源となっています。

まだ健康への影響は研究段階ですが、長期間にわたる曝露がリスクをもたらす可能性があるため、できるだけマイクロプラスチックを吸い込まない工夫をすることが大切です。特に、室内の空気の管理や、合成繊維の衣類・プラスチック製品を減らすことが有効と考えられています。

今後の研究動向を注視しつつ、少しずつでも対策を取り入れていくことが重要ですね。