旅路　第一話「荒れ果てた大地」（小説）

※このお話は以前のVRCのイベントで撮影した写真をイメージして作成した作品になります。

「どうですか？ニイさん。」

可愛らしい見た目をした少女が、ロボットに話しかける。

「少しお待ちを。…、許容値、人間でも立ち入り可能です。」

ロボットは辺りを見渡すと、そう少女に告げた。

「よかった。サン、ほら、おいで。」

少女は建物の陰に隠れた何かを呼び寄せる。
少女よりもさらに小さい女の子が、物陰からゆっくりと二人に近づいた。

「イチ姉、ニイ兄…疲れた…」

「随分歩いたからね…ニイさん、乗せてあげられる？」

「可能だ。ほら、肩に乗るといい。」

イチと呼ばれた少女が、サンと呼ばれた女の子を抱え、ニイと呼ばれたロボットの肩に座らせる。

「ねぇ、イチ姉、ニイ兄、どこ行くの？」

「そうね…もっと、人間が住みやすい、綺麗なところかな。」

「私の仲間の反応が、もう少し行ったところに複数ある。
　そこまで行けば、私達皆が住める場所があるかもしれない。」

「あるのかな、ほんとに…」

「あるよ、きっと。心配しないで。」

「では、進むとしよう。」

ニイがサンを肩に乗せると、そのまま荒れ果てた大地を歩き始めた。
戦争により、辺り一帯が戦場となったのが約一か月前。
大量のロボット兵器や、有害な破壊兵器によって、この大地は一か月で大きく変わってしまった。
汚染された大地で人間が生き残ることは厳しく、大半が死んでしまった。
サンは、この辺りで生き残った、唯一の人間だ。

「そういえば、イチ姉とニイ兄、ご飯は？」

サンが懐からいつの間にかパンを出し、少しずつかじっている。
普段から食事をしない二人のことを不思議な目でサンが見つめる。

「私は壊れたロボットから、オイルなどをもらいながら動いている。
　それがサンでいうところのご飯だ。」

「ふーん、イチ姉は？」

「私は、食べなくても生きていけるの。そういう体にしてしまったから。」

「よくわかんない…」

「サンがもう少し大人になったら、きちんと教えてあげる。」

イチは少し悲しそうに笑った。
その意味を、ニイは知っているが、今のサンに伝える術は、ニイも持ち合わせていなかった。
しばらく歩いていると、雨が降り始めた。
人体にはあまり良くない雨だ。

「あそこで雨宿りしましょ。サンの身体に響くから。」

「あぁ、分かった。」

イチが指さした先、一軒の崩壊した家が見える。
辛うじて、屋根が一部分残っているため、雨はしのげそうなほどのスペースはある。

「二人とも、入らないの？」

「うん、私たちは大丈夫だから。」

「少し、辺りを探索してくる。サンの食べられるものがあるかもしれない。」

「お願い。」

ニイは雨の中を歩きだす。
サンは屋根の下で、少し寒そうに腕をさする。
それに応じて撫でようとした手を、イチは引き、雨に打たれ続けた。