【物語】枯葉蝶

「さっき見たんだもん！たくさんの蝶が飛んでたんだ！！」

カフェで面接に向けた資料を読み込んでいた私は、隣の席から聞こえてきた男の子の声に、顔を上げた。

隣の席には、6歳くらいの男の子がいた。リュックを隣に置いて、大きな図鑑を広げて、向かいにいる母親に図鑑を見せていた。銀杏色のセーターを着たお母さんは、ニコニコしながら頷いていた。男の子の話は話半分で聞いているようだ。

男の子は、お母さんが聞いていないことを悟っているのか、ムキになって言い募る。

「本当だもん！図鑑にない蝶だったんだ！！でも、いっぱい飛んでいたんだよ！！」

私は、男の子の声を聞きながら、注文したアイスティーを飲む。なんとなく、正面にある大きな窓を見た。

窓の外には紅葉もみじと銀杏いちょうと楓が見える。
遥かなる秋の空には、刷毛で書いたような雲がうっすらと漂い、時々空っ風が吹いて落ち葉を巻き上げる。

「ほら、また飛んだよ！！」

男の子が、興奮したように窓を指さした。
お母さんが、窓の外を見る気配がした。
私も窓の外を見続ける。

さぁぁぁぁ

強く吹く秋風。
空へ飛び出す紅葉もみじと銀杏いちょうと楓。
そして、枯葉。
地に落ちた枯葉は、風に吹かれてもう一度空へと舞い上がった。地面で羽を休めていた蝶が、もう一度空に羽ばたくようだった。

そうか。
あの子が言っている「蝶々」は、、、

「ふふ。」
柔らかい女性の声が聞こえた。

「お母さんにも見えたわ。蝶々。」
窓の外を見ていたお母さんが、男の子の方に視線を映した。
そして、目を細めて微笑んだ。

眩しくて仕方がないのだろう。

蝶を知った我が子の成長と、
枯葉を蝶といった、我が子の純真さが。

「ね、言ったでしょ？」

褒めて、褒めてというように子供は笑顔を浮かべた。

茶色く枯れ、
地面に散らばる落葉でさえ、
秋風に吹かれて舞い上がれば蝶になれるのか。

そう見てくれる人が、いるのか。

私は、残しておいたアイスティーを一息で飲む。
からんからん、と涼し気な氷の音がした。
コトン、とコップを置いてバックを手にする。

そろそろ時間だ。
面接会場にいこう。

懸命に生きて地に落ちた枯葉を蝶と言ってくれる人がいる。

なら、自分らしく懸命に生きよう。
例え地に落ちても、もう一度羽ばたけばいいのだから。