千文小説　その98：プードル

　こんにちは、上村元です。よろしくお願いします。

　King Gnuの、「逆夢」のミュージック・ビデオを観て、花が、いっぱいだ。

　「白日」と、ほぼ同じプレイスタイルだが、楽器も増えて、草木に囲まれて。

　コンクリート打ち放し、モノクロの、荒涼とした、しかし、どこまでもタフな、現実的な世界から、ずいぶん、遠くへ来てしまった。

　差し挟まれる、上下左右が反転した、海辺の葬送シーンが、失われたものを、ようやく、形にし始めて、ひりつくような、むき出しの痛みが、多少安らいだ感じで、父の死から、徐々に、立ち直りつつある心に、とても、心地良いな。

　…と思ったところで、気づいたのです。

　まだ、父に、花を送っていなかったことに。

　なんたる親不孝。

　ごめんなさい、父さん。

　今、買いに行きます。

　ぶんきゃー！

　大好きな井口さんに、思う存分、すりすりできたうえ、お気に入りのエコバッグに詰まって、散歩に出られて、最高！

　テンション振り切れ状態の、愛猫ミントを連れて、イトーヨーカドーの花屋に向かいます。

　教会の中庭風、とまではいきませんが、小さな花屋にも、それなりに、みっちりと、花が並べられていて。

　…困ったな。

　父さん、どんな花が、好きだったんだろう。

　途方に暮れて、ふと、店の隅を見ると。

　ギフト用の、プリザーブドフラワー。

　ドーム型の、ガラスケースの中に、プードルをかたどった、白黒基調、ピンクが差し色の、可愛らしい造花が、こちらを見上げていて。

　…ううむ。

　お供え、という感じではないな。

　でも、気になる。

　これが、いいような気がする。

　供養の花は、死者のためだけではない。

　生きて、寂しさをこらえる、残された者のためでもある。

　母さん、意外と、犬好きなんだよな。

　父さん、動物が駄目だから、あの人が死んだら飼うわ、なんて冗談、たまに言ってたっけ。

　これにしよう。

　お願いします。

　配送で。

　埼玉まで。

　どっちゅーん！

　暴れるミントを、右肩に提げて、左手で、どうにか、伝票を書いて（ずいぶん、上達して、ぱっと見には、右手で書く文字と、変わらないくらいになりました）。

　あえて、母には連絡せず、反応を待っていた、翌日。

　珍しく、夜に、電話がありました。

　あんた、ミントのこと、知ってたの？

　…はい？

　開口一番、そう言われて。

　ぴーぷす、ぴーぷす。

　思わず、膝の上、満腹で爆睡中の、我が愛猫を見下ろします。

　…ミント？

　うん、昨日、来たばっかりなのに。なんで？　夢でも見た？

　…なんのこと？

　プードルだよ、トイプー。保護犬団体に、ずっと掛け合ってて、やっと、話がついてさ。色は違うけど、あんたの花と、そっくり。びっくりしちゃったよ、なんなの？　ミントのお祝い？

　…名前、ミント、っていうの？

　ミントの葉っぱが、好物でさ。道端で、ミント見ると、すぐかじるから、ミント。何？　ほんとに、知らないの？　たまたま？　そんなこと、ある？

　…いや、その、父さんに、花を、って…。

　徹に？　なんで、今頃？　あの人、花も犬も、嫌いじゃん。なんとなく？

　…うん、その、…可愛いな、って…。

　あんた、時々、変に冴えるんだよねえ。わかった、たまたまなのね？　いや、びっくりだよ、もう。写真、送るわ。もうじき、二歳で、子犬じゃないんだけど、ちっちゃくて、可愛いよ。

　…オス？　メス？

　オスは、あんたで充分。やっぱり、女の子、いいね。産みたかったな、娘。まだまだ、嫁も孫も来なそうだし、ちょうどいいわ。じゃあね。

　…。

　ぴーぷす、ぴーぷす。

　…ええっと。

　あれって、冗談じゃ、なかったんだ。

　ほんとに、父さん死んだら、犬、飼ったんだ。

　しかも、名前が、ミント、って…。

　これ、現実？

　正夢？

　逆夢？

　ぴーぷす、ぴーぷす。

　ぐるぐると、脳をひっくり返らせたまま、スマホを置きました。それでは、また。