[３−２４]最強のぼっち王女がグイグイ来る！ オレは王城追放されたのに、なんで？
第２４話 オレはなぜか、二の腕をティスリにつねられた
昼になり、アルデたちは、畑近くに生えている木々の木陰で食事を取ることにした。
使い古された敷物を木陰に何枚も敷いて、みんなで車座になって食事をしようというわけだ。オレたち以外にも農作業をやっている村人がいるから、十数名分の敷物が敷き詰められる。
そしてオレたちは──どこに座るかで揉めていた。
「わたしは当然、お兄ちゃんの隣だからね！」
そう言って譲らないユイナスに、オレは頷いてみせる。
「分かった分かった。じゃあお前はオレの右に座ってくれ。で、ティスリは左側に──」
「なんでティスリも一緒なの！？」
文句を言ってくるユイナスに、オレはため息交じりに答えた。
「なんでって……村に来たばかりのティスリを、一人にしておくわけにもいかないだろう？」
「そんな過保護にする必要ないでしょ！ ティスリだって別にいいわよね？」
ユイナスにそう問われると、ティスリは苦笑しながら答えた。
「ええ、わたしは別に構いませんが……」
ティスリは頷くが、しかしこの先の展開が見えていたオレはティスリに言った。
「いや、ティスリはオレのそばから離れないでくれ」
「えっ……？」「なっ……！？」
オレがそう言うと、ティスリとユイナスの驚いた声が重なる。
その直後にユイナスが迫ってきた。
「そそそ、それはどういう意味なのお兄ちゃん！？」
「どういう意味って……言葉のままの意味だが？」
「だからその言葉は、どういう意図で言っているのよ！？」
なぜユイナスが怒っているのかさっぱり分からないのだが、質問の意図は分かったのでオレは答えた。
「たぶん、今日はこれから村の若い連中──特に男どもが昼休憩中にわんさか押し寄せてくると思うから、ティスリ一人にしておくわけにはいかないんだよ」
午前中にティスリが農作業をしている姿は、畦道を行き交う村人に何度も目撃されているからな。
となると今ごろ「あの美少女は誰だ！？」「なんで刈り取り作業をしてるんだ！？」などと噂が広まっているだろう。
そうなったら最後、刺激の少ない村人は、ティスリを一目見にやってくるに違いない。
だというのにユイナスは、なおも抗弁してくる。
「別に取って食われるわけじゃないし、村の男に囲まれたっていいじゃない！」
「いいわけあるか。ティスリの男避けが、オレの主任務なんだよ」
……自分で言ってて、いささか情けない気もしてくるが、重要な任務なのに変わりはない。なぜならティスリはただの村娘ではなく王女なんだからな。
それに、村の男連中に叶わぬ夢を見させるのもどうかと思うし。
だからオレは語気を強めてユイナスに言った。
「とにかく、この村に滞在している間は、オレはティスリから離れられないの。それがイヤだっていうなら仕事の邪魔だから、お前が離れろよ」
「ぐっ……！」
オレがそういうと、ユイナスはしかめっ面になるも、それ以上は何も言わずにオレの隣に寄り添ってくる。
まぁなんというか……妹に慕われるのは悪い気はしないんだが……コイツの場合、どうにもその度合いが過ぎるんだよなぁ。ちょっとは兄離れしてほしいんだが……
オレはそんなことを考えながらもティスリに言った。
「ティスリもそれでいいよな？」
するとティスリは、頬を赤らめながらも頷く。
「え、ええ……村の男性に取り囲まれるというのは、確かに少々面倒ですからね……」
「おまえ、なんで赤くなってんの？」
「なってませんが！？」
ティスリが赤くなってるのは……よく分からんがまぁいいや。
座る場所を決めるのも一苦労だと思いながらオレは腰を下ろし、両隣にティスリとユイナスも座る──と。
オレの前面には、棒立ちしているミアがいた。
「えっと……ミア？ なんで突っ立ってんの？」
するとミアは、なぜかむくれた感じでオレを見下ろしてくる。
「わたしは、蚊帳の外なんだ……」
「えっと……どういう意味？」
「別に。意味なんてないけどね」
そう言いながら、ミアは頬を膨らませたまま、オレの目前に座る──いやあの？
オレが戸惑っていると、すかさずユイナスがミアに言った。
「ちょっとミア！？ お兄ちゃんに近すぎでしょう離れなさいよ！」
すると、普段はユイナスに押されっぱなしのミアなのに、どういうわけか今日に限っては抵抗を始める。
「ティスリさんとユイナスちゃんと、同じだけ離れてるよ」
「横にいるわたしと同じ距離で正面にいたら邪魔でしょ！？」
「………………」
珍しくまっとうなことをいうユイナスだったが、しかしミアは顔を背けて移動してくれそうにない。
な……なんなんだ……この状況……？
まるで膝を突き合わせるかのような距離にいる幼馴染みに、オレは、ちょっとドキドキしながら言った。
「お、おいミア……この距離じゃ弁当を広げられないから……」
しかしミアは引きそうになく、さらに頬を膨らませる。
「やっぱり……わたしだけ除け者……」
「そ、そんなことないって。あ、そしたら夜の飲み会は、ミアの隣に座るから……」
オレが交換条件を持ち出すと、そこでようやくミアはコクンと頷いた。
「分かった……絶対だからね？」
「お、おう……絶対だよ」
そうしてミアはようやく離れてくれる──と。
「いたっ……？」
オレはなぜか、二の腕をティスリにつねられた。
「な、なんだよ……！？」
「は？ どうかしましたか？」
「今つねったろ！？」
「なんのことでしょう？ 虫にでも刺されたんじゃないですか？」
あからさまな嘘をついて、ティスリがそっぽを向く。
な、なんなんだ、こいつらは……！？
普段は物わかりのいいミアまで、今日はなんだかワガママだし……！
もしかしてアレか？ ティスリとユイナス、ワガママ娘が二人もいると、ワガママが伝染するのか！？
などと考えていたら、その一部始終を見ていたウルグが、盛大なため息をつきながら腰を下ろした。
「まったく……言わんこっちゃないな……」
「じいさんは何も言ってなかっただろ！？」
この前から、ウルグに呆れられているのがさっぱり意味不明なんだが！？ 何か思い当たることでもあるなら、せめて忠告くらいしてくれよ！
オレは心中で叫ぶも、その叫びはウルグに届かないのだった……