2012年　ニューヨークの出来事

2022年10月31日 23:19

「ニューヨークで最後の公衆電話が取り除かれました・・・」
ふと耳にしたニュースの声に、私の中で
記憶の連鎖が始まった。それは2012年。
あの惨劇から11年が経過したニューヨークで起きた不思議な体験だ。

大好きな映画のロケ地を見たくて、旅費を貯め、英会話を習い、遂に夢を叶えた私は、先ず電車の駅グランドセントラルターミナルに行った。

主役が使った公衆電話や、地球儀みたいな時計を見つけて写真を撮ったり、逢引きするカフェでは撮影時のカメラ位置を想像して楽しんだ。
そして何枚もの写真を撮りまくった。　

ロケ地以外にブロードウェイ、カーネギー、美術館、教会、可能な限り街を歩いた１２日間。

いよいよ帰る前日。
SOHO（ソーホー）を見ておこうと、宿泊ホテルを出発し、地下鉄で最寄駅を降りた私は、お登りさんに見えぬよう地図は頭の中に入れ、独りで足早に歩いていた。

洒落た店が並ぶSOHO。
メイン通りを見終え、そろそろ戻ろうかと考えながら、ふと顔を向けたカフェで、店外にある地下倉庫から、ビールケースを担いだ男性が地上に姿を現すのが見えた。

なんとなく私は、そこで道路を右へ渡って方向を変えた。

惨劇から11年。NYは落ち着きを取り戻していたが、あの場所には行かない、行きたくないと決めていた私は、頭の地図を頼りにホテルのある中心部に向かった、はずだった。

歩いていると、立札や壁に白い丸が書かれているのが何度か目に入った。
特に気に留めずにいたが、そのうち頭痛がして体がだるくなってきた。

歩き疲れたのか。いや、この程度は常に歩いているし水も飲んでいる。

しかし体の重さは徐々に増し、坂道を歩くような前傾姿勢になっていく。
私は肩にかけたバックのベルトを握った。
地下鉄に乗ろうにも駅がどこかわからない。

また出くわした白丸を見ると、横に短い縦線2本が付いている。はっとした。
丸は数字の『９』のデフォルメ、
それは『９１１』をシンボル化したもの。

私は避けていた『グランド・ゼロ』に向かっていたのだ。
すると一気に胸が押されるように感じて、怖くなって私は心の中で叫んだ。

私は違う！何もできません。
ごめんなさい。違うから来ないでください。

何が違うのかわからないが本能的に言った。
この重さを直視してはいけない。
そんな気がした。

ここを離れよう、
理由もわからず水の近くを目指した。

ニューヨークには川がある。
見当をつけて歩きながら気を紛らわす為、
ウォークマンのスイッチを入れた。

するとアコースティックギターの音が、
すーっと何かを吹き流し、
私は解き放たれた。

トラックの横でコーヒーを立ち飲みする男性、警察署前に立つ警察官、ベンチで本を読む人、ジョギンする人、様々な人が雑多に存在するニューヨークが目の前に蘇り、息づいていた。

その現実の中で私は答えを探した。

あの重さは何なのか、
人は気のせいだと言うだろうが、私には怖いほど明らかな事実だ。

この土地に重力異常や、人間が感じる１Gの重さが変わる仕組みがあるのか。
それとも見えない何か、行き場を求めた無念が漂っているのか。

私は急に泣けてきた。
喜びや悲しみ、
まとまらない感情が次々とあふれ出た。

ここに立っていられることは奇跡だ。
生きている事は奇跡でしかない。
私はおもむろに涙を拭きながら歩き続けた。