「銀河鉄道の夜」の世界をエスペラント語で表現した釜石線

本日６月１２日は、エスペラントの日です。
エスペラントとは、国際共通語として考案された人工言語のことです。

今日はこのエスペラントについてご紹介します。

100年以上前にできた国際共通語

英語など特定の言語に拠らない新しい言語として、1887（明治20）年にユダヤ人眼科医ルドヴィコ・ザメンホフによって考案されました。
この日本支部、日本エスペラント教会が1906（明治36）年の今日設立されたため、本日がエスペラントの日とされています。

このエスペラントは、日本人にはなじみが薄いかもしれませんが、異言語同士の国際補助語としていまも存在しています。
話者は「エスペランティスト」と呼ばれ、世界中に100万人程度いるそうです。

これほどまでに知られているエスペラントですが、私たち日本人からすれば、あまりなじみは無いかもしれません。なかには、知らなかった!　という人もいると思います。
しかし、じつはよくよく調べれば日本にも、エスペラントの断片を見ることができるのです。
それはいったいどこにあるのでしょうか。

釜石線の駅名標

それは、岩手県にあるJR釜石線です。
釜石線の24個ある駅には、それぞれ駅名とは別の愛称がつけられています。これが、じつはエスペラントなのです。

たとえば、小山田駅は「Luna　Nokto（月夜）」、花巻駅なら「Cielarko（虹）」、新花巻駅は「Stelaro（星座）」などです。

これは、釜石線の前身である岩手軽便鉄道が、童話作家・宮沢賢治の代表作「銀河鉄道の夜」のモデルになっていたことにちなんでいます。
宮沢賢治が作中でエスペラントを多用していたことから、各駅にエスペラントの愛称が付けられました。

ちなみに釜石線の各駅の駅名標には、エスペラントの愛称にちなんだ絵が描かれています。
この絵は、駅順に横に並べると、連続した一枚の絵になるそうです。

Ⓒオモシロなんでも雑学編集部