『火の鳥』

人々は何万年もの間　「火の鳥」を探し続けている。
それは　夢であり、希望であり、永遠に紡がれる命。

天と海を分ける　夜明けの水平線を見つめると　黄金の光の中に火の鳥が現れ、
天と地を繋ぐ　夜入りの地平線を見つめると、紅蓮の光の中に火の鳥が飛び去ってゆくと言う。

山奥に「幼子村」という小さな村があった。
十にも至らぬ子供達。病弱な母を看病している子、幼い兄弟達を面倒みる子、老人の目や耳になる子。長年この土地を蝕む流行病…動ける大人達は　永遠の命を火の鳥に追い求め、家族を残して旅に出たまま　この村に戻って来る事はなかった。それでも笑顔を絶やすことなく微笑み続ける子供達。病む者に、弱き者に笑顔を与えられる事を知っていたから。

火の鳥を追い求める者に残された者達…ここはそんな子供達の居付く村。

とある凍えるような冬の夜。闇空に一筋の紅い光が線を引く。
素足のまま薪木を集めていた子供達は　手を止めて空に描かれたその光の行方を呆然と眺めていた。
その光は徐々に村近くの山へと迫り、霞池のある場所へと落ちて行った。
各々の顔を見合わせ頷く子供達は、抱えていた薪木を地面へと散りばめ　一斉に池へと走って行った。吐きだされる吐息が一瞬にして結晶へと変わる。子供達の足跡の上に残された吐息が闇に光り　輝く道筋を作り出す。

ぼーっと放たれる紅い光の中に　一羽の鳥が横たわっていた。
ボロボロになった翼に　縄の巻かれた細い足。石の形がくっきりと浮かび上がる胸の痣に　矢で傷つけられた首。

火の鳥

自らの親たちが追い求め　去って行った…その鳥が目の前にいた。

一人がそっとその傷口に手を添えると、次々と他の子供達も手を伸ばす。
血相を変えて矢を放つ者、石を投げる者、縄を飛ばす者…優しかった大人達の変わり果てた姿が見えてくる。
親が恋しい…隠していた気持ちは子供達の瞳から溢れ　火の鳥から流れる血を洗って行く。

子供達は優しく火の鳥を抱え　そっと村一番大きい木の麓に運んだ。
誰一人として、火の鳥を大人に差し出そうと提案する者はいない…自らの上着を掛ける子、翼を撫でる子、傷に洋服を引き裂いた布を巻く子、子守唄を歌う子…子供達は最後の息を吐く火の鳥に　そっと微笑を贈った。

ゆっくりと消えた紅い命。辺りは闇に覆われ　しんと静まり返る。

と、手の中で息絶えた火の鳥が仄かに光を放ち始め　パンとはじけたかと思うと　光り輝く蓮の花々が宙に舞った。それは暖かな光を放ち、くるりと回りながら　子供一人一人の元へ降りてくる。子供達の小さな手の中に　一つづつポンと収まると　蓮の花が彼らの胸へと吸い込まれていき　小さな体が火の鳥を灯した。

火の鳥はもういない。

人々が探し続けた「火の鳥」は地平線にも水平線にも現れない。

しかし、自らの胸に手を当てれば
そこに紅く　そっと灯る火に出会えるはずだ。

夢であり、希望であり、紡がれる永遠の命は

今もあなたの中で

光放っている。

（１１９４文字）

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こちらに応募させていただきます。

12月…家族の不幸が立て続けにあったり…年末という事もあって、折角復帰したのも束の間、なかなか本格的にノートに戻ってこれていない私です。
この作品が私の今年最後の投稿です。
ピリカさんのこの企画には　絶対に参加させていただきたく、急ぎ足で書かせていただきました。

今年はノートを始めた年。沢山の素敵な出会いをいただけた事…ここで皆様に「ありがとう」を届けさせてください：）

２０２２年は、また引き続き皆様と沢山の素敵を紡いでゆけます様に　心から願いを込めて。

ありがとう

そして

これからの分も　一足先に

ありがとう

七田　苗子