幼き友情｜エッセイ

　11月上旬、娘の通う幼稚園でバザーがあった。
娘はバザーに伴う出店やゲームを心待ちにしており、当日は雨にもかかわらず、室内でのスーパーボールすくいを楽しみ、昔懐かしのわたあめを口にして、至福の微笑みを浮かべていた。

　バザーの催し物を一通り終え、幼稚園の門を出ようとした瞬間、懐かしい顔の親子と目が合った。
　初夏に保育園へと転園していった、娘のお友達Cちゃんが、お母さんに手を引かれながら、じっとバザーの様子を外から眺めていたのだ。

　娘は躊躇わずに声をかけた。
「あ！Cちゃんとママだ！」

　嬉しそうに駆け寄ろうとする娘に対し、Cちゃんは不安げな顔で後ずさりした。
　幼稚園のバザーを覗きに来たのは明らかなのに、足がすくんでいる。やがて、くるりと踵を返すと、雨の中、元来た道を歩き始めた。

　何事だろう？と不思議に思っていると、Cちゃんのお母さんから、こんな一言を伺った。
「おかしいなあ。Nちゃん（娘）に会いたいって言ってここまで来たのに、会った瞬間に引き返しちゃうなんて」

　なんと、Cちゃんは娘のNに会うために、わざわざ雨の中、以前通っていた幼稚園のバザー会場まで来てくれたのだという。

　それなのに、会った瞬間に帰りたくなるとは、一体どういうわけなのだろう。