【5】泥棒と警察
「よく辞めずに続けているなぁ」
入部から一ヵ月が経ち、僕たち三人はなんとか辞めずに部活を続けていました。朝練や覚えることの多さに肉体的にも精神的にも限界に近い日々でしたが、運命共同体のようなチュピくんとまっつんの存在が支えになっていました。
「今日はドロケイやるぞ！」
ある日、鬼嶋部長が何の前触れもなく『ドロケイ』をすると言いました。僕たちには言葉の意味がすぐには分かりませんでした。
ドロケイ、またはケイドロ。警察役が泥棒役を追いかける鬼ごっこの一種です。少林寺拳法部では、厳しい練習が続く中での気晴らしとして、年に一回か二回行われるレクリエーションの定番だそうです。
「最高だぜぇ！！」
チュピくんは、ドロケイに大興奮。警察官を目指す彼にとって、このゲームは魅力的なのでしょう。一方で、僕は苦手な走り込みが減るだけでも嬉しかったです。
チームは学年別に分かれることになり、僕とまっつんが泥棒役、チュピくんが警察役に決まりました。
「ドロケイの間は無礼講だからな！」
部長がニヤニヤしながら言いました。僕は無礼講の本当の意味を、「でも、調子に乗ったら許しません！」という意味だと解釈し、慎重に構えました。
ゲームが始まるとすぐに階段の上の目立たない所へ移動しました。走りに自信がなかったので目立たないところで警察役が動き出す様子を観察します。
「逮捕するぞおおおおおおッッ！！！！」
警察役のチュピくんはいつも以上にテンションがアゲアゲです。高校生の先輩だろうが、女子の先輩だろうが関係なく、突っ込みます。鬼塚コンビに向かっていったときは、「なんて命知らずなんだ・・・」と驚きました。
彼は普通の人とはスケールが違います。怖くてとても真似できません。相手に関係なく正義を執行するという点では、警察官の素質があるかもしれません。
しかし、小柄な女子の先輩を全身全霊で追いかけまわしている姿は、警察官というより危ない人に見えました。
「警察と泥棒を交代する！」
チュピくんの活躍もあり、あっという間に泥棒役が全員捕まる結果になりました。走り込みよりもドロケイの方が楽なので、少しでも長引いてほしかったです。
「よっしゃ！次は泥棒だあああッッ！！！」
チュピくんは警察官志望のはずですが、泥棒役に喜びのガッツポーズを決めていました。
まっつんは、「ついに本性を現しやがったな」とボソッと呟きました。
先輩からの指示で僕たちは二人がかりでチュピくんを捕まえることになりました。彼は僕たちよりも足が速いので直線的に追いかけては不利です。そこで、まっつんが隠れているところに僕が追い込んで挟み撃ちを狙うことにしました。
「泥棒さん、年貢の納め時ですよ！」
まっつんが笑いながらチュピくんに言います。作戦は成功し、彼を狭い通路に追い込むことができました。彼は馬鹿正直にまっすぐ動くので、簡単に誘導できました。
しかし、追い詰められた彼に諦めた様子はありません。正面突破されないように、僕とまっつんは腰を低くして彼の動きに集中していました。
「はあああああああッッ！！！！」
チュピくんは、声を上げながら走り出すとフェンスをよじ登りました。フェンスを乗り越え、その先の草むらに着地すると走って逃げて行きました。
僕たちは呆気にとられました。追いかけようとしましたが、裸足で草むらに入りたくありませんでした。また、彼の必死すぎる姿に正直引いていました。二人で相談して、深追いはせずに彼が戻ってきそうな場所で待ち伏せすることにしました。
「全員集合！戻ってこい！」
待ち伏せしているうちに時間が経ち、鬼嶋部長から集合命令がかかりました。しかし、体育館へ戻ってもチュピくんは現れませんでした。
「早く探してこい！」
練習が遅れるため、鬼嶋部長が怒鳴りました。まさかの部員総出でチュピくんを探す事態に。学校中を手分けして探しますが、なかなか見つかりません。学校の外まで行ってしまったのでしょうか。
「おい！あれ見てみろ！」
諦めて体育館に引き上げようとした時に、まっつんが高校校舎の方を指さしました。目を凝らすと、チュピくんが校長先生に連れられて戻ってきました。草むらで付いた小枝をたっぷりつけた胴着姿は、まさに逃亡犯そのもの。
「ダメだよ！校門の上に登っちゃ！」
校長先生によると、彼は校門の上に登っていたらしく、生徒からの通報で発見されたそうです。未来の警察官が、校長先生という"別の警察"に捕まるという結末に、僕たちは呆然としました。チュピくんも、まさか校長先生に逮捕されるとは思っていなかったでしょう。鬼嶋部長は校長先生に何度も頭を下げていました。
「俺が何で怒っているかわかるか？」
怒りを堪えた鬼嶋部長の声に、部員全員が凍りつきます。これからチュピくんに厳しい取り調べが待っていることは誰の目にも明らかでした。