値引きされた安井の話【ショートショート】

高校生だった頃、周りの男子は1人また1人と彼女をつくっていた。
モテない僕らは、そんな噂を聞くたびに焦りを感じ、どうにかモテないかと考えていた。

そのうちの1人、安井という男がいた。
安井も僕と同様、彼女がいなかった。
そして彼には『値引きシール』が貼られていた。

「安井、昨日から言おうと思ってたんだけど、値引きシール貼られてるぞ。」

そんな僕の唐突な呼び掛けにギョッとしたのか、安井は手で背中を探る。
それは丁度彼の手の届かない位置に貼られていた。

「うそ！早くない！？」

僕も早いな、と思った。
安井が体育祭で活躍したのは、つい1ヶ月前だったではないか。
その時は、確かに『担任おすすめシール』が貼られていた。
からだの至るところに『いま旬の！』や『あの体育祭で噂の！』といったポップが貼られていた。
売り出し中なのは間違いなかった。

「俺の旬はもう終わったのかよ！」

あの時売れていれば、値引きシールを貼られることなどなかったのだ。

「10%OFFだって。」

そう言うと安井は肩を落とした。
値引きシールは言わば売れ残りのレッテルである。
誰かが教えてあげなければ貼られていることすら気づかない。
そういう意味では、教えてあげてよかったなと思った。

次の日、安井は『半額』になっていた。
突然のことに驚いた。

「どうしたんだよ。」

半額になっていることを伝えると、彼は事情を話してくれた。

何でも昨日帰り道にエロ本が落ちていたのだそうだ。
それを拾うか見過ごすか迷っていたが、出来心が勝ってしまったらしい。
そんなことは多感な高校生にはあることだ。
ただ、学校を出て割とすぐだったのがまずかった。
クラスの女子に目撃されたその現場は、脚色を加えられ学年中に広まったのだ。

僕は彼の肩を叩き慰めた。気の毒だが自業自得だ。
値引きされた彼は以前よりくたびれた表情をしていた。

そしてさらに数日が過ぎた。
半額になった安井は教室の隅にいた。
正確には教室の隅のワゴンの中にいた。
ところどころ凹んでいる。
彼に話しかけようとしたが、「もういいんだ……」とだけ呟いていた。
もはや投げ売りな状態だった。

つい先日まで担任おすすめシールが貼られていた少年とは思えなかった。

ちなみにその後、そんな彼にも彼女ができた。
半額でもワゴン売りでも気にしない子だった。
むしろワゴン売りになったから売れたのかもしれない。
そうだとしたら相当したたかな子だと思う。