【短編小説】回転遊歩道の都市伝説

見知らぬこの街に来て３か月ほどだが、俺がよく行くスーパーの横には
川沿いの小さな遊歩道がある。この場所を回転遊歩道と俺は勝手に名つけた。というのも、この遊歩道では、回転するものを、やたらと目にするか
らである。

遊歩道は大通りに面しているが、大通り沿いの電線にハトの大群が止まっ
てる。ヒッチコックの「鳥」という映画を思わせるようなハトの数なのだ。
１０メートルくらいの間隔に、多い時には百羽近くは止まってる。

遊歩道の真上の空をブルーインパルスのように、数十羽のハトが群れをな
して旋回してるのを見た。ハトの群れは何度が旋回すると、電線に戻るの
だが、別のハトの群れがすぐに飛び立って、くるり、くるりと回るのだ。

回転をするのはハトだけではない。回転自転車おじさんと俺が呼ぶ人がいて、遊歩道にある踊り場みたいな狭い場所で、自転車に乗って、ゆるりと、回転している。遊歩道を散歩する時に見かけるのだが、なぜ、そんなこと
をしているのかは不明である。

遊歩道のあずま屋の横にある芝生では、回転している若い人を週末などによく見かける。あれはブレイクダンスというものだろうか。何人もの若者がコマのように回転してる。

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ある晴れた日曜の昼下がり、遊歩道を散歩してると、あずま屋のベンチに
塾で教えている中学生の男子が女の子と並んで座っていた。

「コータじゃないか、なんだ、デート中なのか」と声をかけると
「先生、違うよ、隣にいるのは妹だよ」
「お前と違って可愛いな。兄ちゃんに似なくて良かったな」
「先生、酷いな。妹は走るのが得意なんだよ、マラソン大会で３位になった」
「そうか。凄いな。ところで、お前の家はここから近いの」
「うん。すぐ、近くだよ」
「この遊歩道って、回ってるものをよく見かけるな」
「回るといえば、先生は、この遊歩道の言い伝えを知ってる」
「なんだよ、言い伝えって、知らないな」
「このあたりでは有名だよ。言い伝えと言うのは
　この遊歩道を１日に10周は回ってはいけないという戒め」
「へー、言い伝えを破って１日に10周回るとどうなるの」
「その人に、災いが降りかかるって。気が狂った人もいるとか」
「都市伝説みたいな話だな」

話が長くなりそうなので、俺はその話は打ち切って、その場を後にした。
中学生って、こういう話が好きだよなと思いながら、散歩を続けた。
授業の合間に、恐い話をすると、生徒は興味深々で耳を澄まし聞いてくる。

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夏が終わって秋の風が吹き始めたころ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

スーパで買い物をした後、だだっ広い駐車所の端にある柵から　　　　　　　　
遊歩道のほうを眺めてると、お年寄りや犬を連れた人などの姿が見えた。
ゆったりと時間の流れるのどかな風景に、気持ちが凪いでいくようだった。

夕暮れ時になり、人々の姿が消えて、誰もいなくなったと思うと
白の体操着に赤いブルマーの女の子が1人で遊歩道を走りだした。
リズムよく走って、一定のペースで遊歩道を回っていた。
ランニングに無知な人から見ても、いい走り方なのは分かった。
この走り方は、マラソン大会に出るための練習かもしれない。
そのとき、ふと、生徒から聞いた都市伝説のような話を思い出した。
このペースだと10周はすぐ超えるな、もう、何週目くらいだろう。

そんなことを考えながら、女の子の方に目をやると、それまで
遊歩道を順調に走っていた女の子が、途中でぴたっと走るのをとめた。
そして、後ろに尻もちをつき、そのまま、背中までつけ仰向けになった。
それから女の子はまったく動かない。棒のように固まってるように見えた。
何分たったのだろうか、これはまずいかもと、女の子の様子を見に行こうと
思っていたら、女の子はすくっと立ち上がり、また、走り始めた。　　　　　　　　　　　
なんだ、ただ、休んでいただけか、都市伝説みたいなことが起こるわけないか。安心すると、お腹が減っているのに気づき、俺は急いで家に帰ることにした。

翌日、塾で授業をしたが、いつもいるコータの姿がなかった。
授業が終わってからコータの友達に
「コータは休んでるけど、どうしてか知ってる」と聞いた。
「先生、コータは妹が亡くなったんだ。みんな、びっくりしてるけど、
マラソンの練習中に倒れたみたい。近くの遊歩道で冷たくなっていたって」
俺には返す言葉がなかった。

（おわり）