七つの幸運ep.利手川来人「悪魔の利き腕」③

3.

「よお。お前が『スカイレッド』の副族長、利手川来人だな？」

　声をかけられ振り向くと、そこにはガタイの良い男が仁王立ちで立っていた。

「……そうだが。だれだ、お前」

「敵に名乗る名などない」

「はっ、なるほどな。味方ではねえと思ってたよ、ガタイーマン」

「だれだそれは。俺は甘宿粒気だ」

「思っ切り名乗ってんじゃねえか」

　あまやどりつぶき。それが彼の名前らしい。

「元野球部だ」

「聞いてねえよ」

──もしかしてこいつ……バカなのか？

　来人の頭に、疑問が過ぎる。

　ただ、忘れてはいけない。ここは人質事件の犯人が立て篭るような場所で、域還市の路地裏には群雄割拠の名残がある。

　利手川来人は最強でも、頂点でも、なんでもない。

「俺はただ、落とし物を取りに帰ってきただけなんだが……」

　緩みかけていた気持ちを、無理やり引き締める。どこでも戦場になるし、どんな奴が危険であるかもわからない。

　そういう世界で、利手川来人も生き抜いてきた。

　潜った修羅場は伊達ではない。

「そうか、なら──」

　甘宿は、ポケットからなにかを取り出す。角張った黒い塊。それを両手でニギニギと握り込み、頭の後ろに持ってくる──綺麗な、投手のフォーム。

「──命もここに落としていけ」

　ブンッ！

　空を切り、来人の方に向かって飛んできたのは──石飛礫。

「うわっ！」

　来人は慌ててしゃがみ込み、なんとか投擲の軌道から逸れる。標的を捕らえ切れなかった石の球は後ろのシャッターを突き抜けて、倉庫の中へと消えて行った。

「……おいおい、まじかよ」

　さすがは元野球部。デッドボールだと即昇天だ。

「避けたな。意気地無しめ」

「なっ、てめっ……！　元ピッチャーなら人の顔面狙って石投げてんじゃねえよ！」

「ピッチャーではない」

　言いながら、振りかぶり。

　ブンッ！！

　二投目。

　今度は、来人の頬を掠めていく──カッターで切りつけられたみたいな傷から、赤い血が流れる。そこで発生した多少の摩擦など素知らぬ風に、二つ目の石ころはまた、倉庫の穴を増やしていく。

「俺は外野手だった」

　三投目のフォームに入る。

　殺戮バッティングマシーンは、止まらない。避け続けるにも限界がある。元球児の肩から繰り出される豪速球に掴まるのも、時間の問題だ。

「ならっ……！」

　来人は起き上がると同時に、側に転がっていた棒状の鈍器を拾い上げる──先刻相棒の姉を攫ったチンピラ男が振り回していた、鉄パイプ。

「石ころだか野球ボールだか知らねえが、打ち返してやらあ！」

　バットよりも細いパイプを構えて、野球球より小さい石ころが投げ込まれるのを待つ。右打ちの打席。出塁の際はサウスポーの方が一歩近く有利だが、こんな変則的な試合ともなると関係ない。

　狙うはサヨナラホームランのみ。

「ふん、おもしろい。貴様に俺の球が打てるかな？」

「るっせえ外野手！　早よ投げろ！」

　バカVSバカの喧嘩（ゲーム）、プレイボール。