後悔で溢れる世界〈a:後回し編〉ep.榊枝七科『大っ嫌いだよ』⑧ fin

8.

｢どうしたの、七科。話って｣

　放課後。だれもいなくなった二年二組の教室で、一組の男女が向かい合う。

一人の人間とひとつの機械が、向かい合う。

｢わたし、転校することになった。明日｣

｢え？｣

｢ごめんね、突然｣

｢お父さんの転勤は、なくなったはずじゃ｣

｢仕事でトラブルがあったみたいでさ。なんでもお父さんの担当してる機材が、壊れちゃったんだって｣

｢でも……そんなの｣

｢だからね、湖陽｣

　昨日の放課後。お父さん──開発者から言い渡された転校に、彼女は機械の身でありながら、ひとつの条件を加えた。

『わたしは転校して、田中湖陽とお別れをします』

｢別れよっか。わたしたち｣

『でも転校は、明後日にしてくれませんか』

｢別れるなんて……｣

『一応聞いておこう。なんのために』
『明日彼に、きちんとわたしの口から、お別れを告げるために』

｢たとえ距離は離れたとしても、それでもこの関係のまま……｣
｢それはむりだよ｣

『ここにきて、まだ情が？』
『違います。ターゲットに、〈折り合い〉をつけさせるためです』

｢なんで！｣

『中途半端な"後悔"は、生涯付きまとうことになる』

｢わかるでしょ｣
｢わからないよ｣

『それに縛られる辛さは、あなた方が一番、よくわかるでしょう？』

｢……じゃあ。正直に言うね｣　

『それが歴史的発明を生んだんだ』
『それはあなた方が、天才で秀才だったからですよ』
『田中湖陽は違うと？』
『彼は至って普通の凡人です。そんな後悔は受けきれない。壊れてしまう』

｢わたし、湖陽のこと、そんなに好きじゃなかったんだ｣

『壊したくない、とか、思っているんですか？』
『壊すべきではありません。大事な試験対象なんですから』

｢そんなに好きじゃ……ない｣

『わかった。たしかにきみの言うことは一理ある』
『後処理は、じゃあナンバースリーにでも任せましょうかねえ』
『三科姉ならうまくやってくれますよ。わたし達には、好き嫌いはないんですから』

｢いつもの冗談じゃないよ。なんていうか、好きでも嫌いでも、なかったっていうか｣

『では明日、あなたは田中湖陽に会って、具体的にどうするんです？』

｢いつものあれもじゃあ、冗談で……嘘だったんだ｣

『やるべきことは決まっています』

｢うん。嘘に決まってんじゃん｣

『明日わたしは、湖陽に』

｢じゃあ、僕のこと、本当はどう思ってたわけ……？｣

『嘘をついてきます』

｢なんとも思ってなかった。好きでも嫌いでもない、無関心だよ｣

──嘘。

　好きの反対は無関心、という言説がある。

｢そっか……はは。それはたしかに、いちばん辛いや｣

『嘘？』
『ええ』

　しかし関心の有無がそれに対する好嫌の指標になるのも、おかしな話だ。

｢ごめんね｣

──最初から最後までずっと、嘘ばっかりついちゃってごめんね。

『田中湖陽がきちんと〈折り合い〉をつけやすいように、うまく誘導します』

　好きの反対は別のまた好き、大好きの反対は別のまた大好き、でいいではないか。

｢わかったよ。別れよっか、僕たち｣
｢……ありがとう｣

──わたしは機械で、あなたは人だから。

『機械と人間の間に、愛が生まれるはずがありませんものねえ』

　それは人であるとかないとかは、関係なく。

｢でも。これだけは忘れないで｣
｢なに？｣

──ほんとうはね。

『ほう……きみは彼との別れの嘘に、どんな言葉を選ぶんだ？』

　では、『大嫌い』の反対は？

｢なにがあっても、僕はずっと──これからもずっと、七科のことが、大好きだよ｣
｢！！　っ……っ……っ…………わたしは……わたしは湖陽の、そういうとこが──｣

──ほんとはずっと、湖陽のことが。

『わたしの彼への、最後の言葉は』

　そんなのもちろん、決まっている。

｢大っ嫌いだよ！｣

──大好きだよ。

『これからも、ずっと好きでい続けるから』

　大好き以外、ありえない。