天かける大橋

　日本道路公団とＮＡＳＡが共同事業を始める、という大ニュースが世界中を駆け巡った。
　道路公団の代表がテレビのインタビューで答える。
「宇宙だけを見上げるＮＡＳＡ、そして地べたばっかり見てきたわが道路公団が、夢のタッグを組みます！」
　誰だろう、こんな安っぽいコピーを思いついたのは。まるで、チーズとかまぼこの合体商品のＣＭみたいだ、とわたしは思った。

「いまや地球は、人類にとってすでに手狭になりました。我々は、宇宙進出に本格的な目を向けなくてはなりません。その足掛かりとして、まずは天の川に橋を建設することを決定しました」
　えーっ！？

　スマホを引っつかむと、友人にかけた。
「あ、桑田？　ねえねえ、ニュース観た？　日米共同で、天の川に橋を作るんだって」わたしは一気にまくしたてる。
「落ち着けって。おれも観てたよ。にしても、すげぇな。天の川だぜ、天の川！　距離にして、いったい、どれくらいあるんだろな」
「世界最大の橋って事だよね」わたしの興奮はまだ収まらない。
「ばか、宇宙規模の話だろうがっ」

　さっそく調査隊が天の川を訪れ、現地の視察を始めた。土台はしっかりしているか、流星の通り道になってはいないかなど、こと細かく調べられる。
　何しろ、この先数億年もの間、天の川のあっちとこっちとを結ぶ、大切な役割を担うのだ。

　調査内容は、同行したＮＨＫの取材班によって逐一地球へと送られてくる。
「現在のところ、天の川周辺に活断層は見当たらないとのことです」と宇宙服姿のレポーター。
「活断層って、宇宙にもあるもんなの？」わたしはスマホ越しに聞く。
「さあ。ま、なんにしても、土台は頑丈じゃないとな」
　
「この一大プロジェクトをどう思っているのか、現地の方にお話をうかがってみました……」レポーターは織り姫にマイクを向けた。
「橋が架かるって聞いたときは、嬉しくって、思わず小躍りしちゃった」
「完成したら、年に１度どころか、毎日でも彦星と会えますね」とレポーター。
「ええ、ＮＡＳＡと道路公団の皆さんには、ほんと感謝ですわ。うちのパパは怒るかもだけど、もう歳なんだし、いい加減、昔のことは星に流して欲しいわ」
「『星に流す』というのは、地球でいう『水に流す』ということでよろしいですか？」
「はい」織り姫はにっこりと答える。

「ところで、七夕の行事はどうなります？　７月７日は、もう特別な日ではなくなるわけで、廃止でしょうか」
「うーん……。ずうっと続けてきた年中行事だし、記念日として残していきたいわ。その件に関しては、今後、彦星と相談して決めるつもり」
「じゃあ、最後になりますが、地球の人たちに何かメッセージがあれば、どうぞ」
　織り姫は、こほんっと軽く咳払いをすると、
「みんなー、短冊に願い事は書いたーっ？　たぶん、叶わないと思うけれど、もしかしたらってこともあるでしょ？　とりあえず、書いとくといいよーっ。てへっ、ぺろ……」