ウルトラの実

　小学生の男の子がタッタッタッと駆けてきたかと思うと、いきなりコンクリート塀の前でズボンを下ろした。
「こらあっ、そんなとこでオシッコしちゃダメだよ！」わたしはびっくりして注意をする。「ほら、すぐそこにコンビニがあるから、おトイレ貸してもらえば？」
　
　男の子は振り向いて言い返す。
「出ちゃったもーん。もう誰にも、おれ様を止めることなんて出来やしないよーだっ！」
　そして、気持ちよさそうにチョロチョロと用を足すのだった。
「うわ、憎ったらしい。大事なトコつまんで、輪ゴムで止めちゃうゾ」大人げもなく、カッとするわたし。けれど、もっと大変なことが起きた。

　コンクリート塀からニョキッと手が生え、足が出て、ゴゴゴッと立ち上がったのだ。
「ぬりかべ～（だれだぁ、わしに小便をかけたのはぁ～）！」
　男の子はオシッコを止め、ズボンをずり落としたまま後ずさりをする。
「まずいっ、妖怪ぬりかべが化けて出た！」わたしはとっさに男の子に駆け寄ると、小脇に抱きかかえ、逃げ出した。

「ぬりかべ～（待てぇ～）！」
　ズシン、ズシンと地響きを立てて、ぬりかべが追いかけてくる。
「うわぁん、怖いよぉーっ」泣きわめきながら、手足をバタバタさせるので、走りにくいったらない。
「ちょっとぉ、大人しくしてったら。道端に落としちゃうじゃないっ」
　あんな重そうな図体をしているくせに、案外足が速い。油断をしていると、そのうちに追い付かれてしまいそうだ。

　いつか読んだ「妖怪大百科」に、ぬりかべに追われたときの対処法があったことを、電撃のように思い出す。
　わたしは立ち止まり、ぬりかべに向かって叫んだ。
「ねえねえ、隣の家に囲いが出来たんだってね！」
　妖怪ぬりかべは、律儀に返してくる。「ぬりかべっ（へえっ）！」
「それっ、いまのうち」わたしはまた走り出す。ぬりかべがわれに返ったとき、わたしと男の子はすでに、公民館の中へ隠れていた。

「ぬりかべーっ（よくも、騙したなーっ）！」
　ぬりかべはカンカンに怒って、見る見るうちに体を巨大化させていく。しまいには、ビルと変わらないほどに膨れ上がっていた。
　通行人達がぬりかべを指差して、口々に騒ぐ。
「なんなの、あれ？」「怪獣っ？」「新築のビル、ってことはないよなっ？」「でっかい餅じゃねえの？」

　わたし達は窓からその様子をうかがいながら、ガタガタと震えていた。
「どうしよう、町が壊されちゃう」
「ママ～、怖いよぉ～」男の子は飽きもせず、泣いている。
　ふと、公民館の中に設置された自動販売機に目が行く。缶飲料に混ざって、箱物が売られていた。「ウルトラの実」と印刷されている。
「なんだろう、これ……」いまはこんなことをしている場合ではないはずだが、ポケットから財布を取り出して小銭を販売機に入れていた。

「あっ、それって、土に埋めると、『ウルトラマン』が生えてくる実だよっ」けろっと泣き止むと、目をきらきら輝かせながら男の子が教えてくれる。
「そうなの？　そりゃあ、助かる」さっそく、種を庭に蒔いてみた。
　何も起きない。
「水をまかなきゃ」と男の子。
　水汲み場を求めて、あたふたとしていると、
「しょうがないなぁ。おれがするよっ」そういって、種を埋めた場所にまたオシッコをする。「さっき、全部出し切れなかったの……」

　種は芽を出し、すくすくと成長していった。
　あっという間に大きくなると、足に生えた根を引き抜きながら、ぬりかべに近づいていく。
　両者の間で、空気が張り詰めた。

「シュワッチ（なあ、ぬりかべさんよ）」頭にツタを絡みつかせ、ウルトラマンが話しかける。
「ぬりかべ～（なんだ、ウルトラの～）」ぬりかべが答えた。
「シュワッチ（ここは１つ、停戦としないか）」
　なんと、ウルトラマンのほうから停戦を呼びかけている。
「ぬりかべ～（そうだな、そうすっか。お互い、臭い仲になったことだし～）」

　さしあたって、町には平和が戻ってきた。