世界の果てに行き着く

　桑田孝夫が、ドライブでも行かね？　と誘うので、何もすることのないわたしは、一も二もなく同意する。

「どこへ行くの？」わたしは聞いた。

「そうだなあ、岬のほうにでも行ってみるか」

　そういうわけで、わたし達は海を目指して走り出す。

「海なんか見るの久しぶりだなあ」

「ああ、海はいいよな。広々としていて、思わず『ばかやろーっ』って叫びたくなる」

　その心理はよくわからないが、周りに人がいなければいいけれど、と思った。

　野を越え山を越え、クルマはどんどん進んでいった。

　途中に標識を見つける。桑田が顔をせり出してそれを読む。

「何々、この先右に曲がると『世界の果て』だとよ」

「それって、つまり海ってことだよね。もう、どこかの岬にたどり着いたんだ」わたしは窓を開け、海の匂いを嗅ごうとした。

　しかし、潮風どころか湿った空気さえ感じられない。

「海が近いって感じしないね」わたしが言うと、

「たぶん、あの丘を超えたところから見えるんだろ」と答える。

　丘の手前で道路は途切れていた。

「なんだよ、丘は歩きで登れってか」桑田はブツブツ言いながら、パーキング・レバーを入れる。

「たいした丘じゃないじゃん。のんびり、歩けばいいよ」とわたし。

　丘をテクテク、ようやくてっぺんまで来たところで、わたし達は唖然としてしまった。

「海なんかないじゃん」

「海どころか、なんにもねえ。ははあ、つまりこれが『世界の果て』というわけか」桑田は妙に納得している。

　丘のてっぺんの半分から向こうは、本当に何もなかった。

　崖っぷちだけど、底は暗いわけでもなければ白い霧が漂っているわけでもない。ただ、無が広がっていた。

　崖底だけではない。その向こうに見えるはずの空もなかった。あんまりなにもないので、どう言葉で表していいかわからない。

　とにかく、「なんにもない」のだった。

「崖の底がどうなっているか、ちょっと近づいてみよう」桑田はそう言うと、ぎりぎりまで歩いていった。

「どう？　底に何かありそう？」わたしが聞く。

「なーんにも。どこまでも無だな。しかし、あれだ。こんなすぐ近くに世界の果てがあるなんて、想像もしてなかった」

　初めはびっくりしたが、何もなさすぎてだんだんと退屈になってきた。

そろそろ引き返したくなってくる。

　わたしは桑田のそばへ行って、背中に触れた。もう、帰ろうかと言うつもりだった。

　とたんに、桑田はびくんと体をのけぞらせ、真顔で言う。

「何すんだ、むぅにぃ。落ちるかと思ったじゃねえかっ」

「そんな大げさな。ちょっと触っただけじゃん」

「と、とにかく、いきなりはやめろよな。ゴルゴ13だったら、おまえ。今ごろ取り返しのつかないことになってたぞ」

　ゴルゴじゃないじゃん、桑田じゃん。そう口から出かかったが、すんでのところで飲み込んだ。

　それにしても、ここから落ちたらどうなるのだろう。

「ここから落ちたらどうなると思う？」その疑問を桑田にぶつけてみた。

　桑田はウーンと考えたのち、こんなことを言う。

「何しろ底がないんだ。永遠に落ち続けるしかないだろうな」

「じゃあ、途中で餓死しちゃうね」

「いや、待てよ。何にもないんだろ？　だったら空気もないはずだな」

「あ、じゃあ窒息が先かぁ」

　そんなたあいもない話をしながら、わたし達は丘を降りてきた。

「意外なところにあるもんだな、『世界の果て』って」再び桑田が言う。

「もしかしたら、あちこちにあったりして」

「そう、しょっちゅうあってたまるかよ」

「ねえ、『世界の果て』って、もうこれ以上、先がないってことだよね？」ふいに疑問が湧いてきた。「ってことは、どこよりも遠くに来たってことにならない？」

「うん……言われてみればそうだな。そうだ、おれ達は世界の果てまで来ちまったんだ」

「ねっ、考えてみればすごいことじゃん」有頂天になるわたし。

「それにしても近かったけどな。クルマでたった30分だ」

　桑田はそう言って肩をすくめるのだった。