時刻表に乗る番外編 路線あれこれ #02 宗谷本線②
《昭和戦前時代》
昭和時代に入ると、函館ー稚内路線は樺太経営の為にますます重要度を増し、北海道の中心である札幌を経由しない列車も現れました。これは、北海道内で新規路線が続々と開業してきた関係（札幌を経由しないほうが距離が短いルートができた）もありますが、今では考えられないことです。
また、スピードアップも図るため、昭和5年（1930年）には全区間が急行に格上げされ、函館から稚内は18時間2分に短縮されました。
大正時代の最初の急行が22時間59分かかっていたわけですから、ルート変更があったとは言え格段のスピードアップといえるでしょう。
上野を14時30分発の青森行き急行に乗車した客は、青森と稚内で2度連絡船に乗り換え、樺太の中心地豊原に到着するのは上野を発った翌々日の19時25分という気の遠くなるような旅路ではありますが‥。
昭和戦前時代の時刻表
昭和3年(1928年)9.10改正
急行 稚内港行き（列車番号203）
函館発12時15分ー札幌経由せずー旭川着22時52分ー稚内港着6時56分
連結車両：2.3等車 和食食堂車 2等寝台
昭和12年(1937年)6.1改正
急行 稚内港行き（列車番号1）
函館発13時20分ー札幌着19時44分ー旭川着22時38分ー稚内港着6時48分
連結車両：2.3等車 和食食堂車 2等寝台 3等寝台
普通 稚内港行き（列車番号205）
函館発23時40分ー札幌経由せずー旭川着12時36分ー稚内港着20時42分
連結車両：2.3等車 2等寝台
昭和15年(1940年)10.10改正
急行 稚内桟橋行き（列車番号1）
函館発13時25分ー札幌着19時55分ー旭川着23時5分ー稚内港着6時42分
連結車両：2.3等車 和食食堂車 2等寝台 3等寝台
普通 稚内行き（列車番号305）
函館発23時47分ー札幌経由せずー旭川着12時36分ー稚内港着20時46分
連結車両：2.3等車 2等寝台 3等寝台
いずれにせよ、宗谷本線は北海道内で、主要なルートのひとつであり、列車番号もトップナンバーの１が使われるなど、最も重要視されていたルートであることは間違いなさそうです。稚内行き急行に連結されていた2等寝台車には特別室が設置されており、要人の固定需要もあったようです。
しかし、時代は戦争へと突入してゆき、昭和20年（1945年）3月までに、急行は全廃されてしまいました。
《戦後の時代》
戦争が終わると、宗谷本線は樺太連絡という戦前の重要であった使命がなくなり、優等列車が走らなくなりました。
主な役目は、沿線の炭鉱からの貨物輸送に転換していきます。そのため、大動脈としての地位は揺るがないものがあったのでしょう。
昭和36年（1961年）7.1の改正でようやく準急「宗谷」が札幌ー稚内に設定されます。「宗谷」は3か月後には急行に格上げされ、他の北海道主要路線とようやく肩を並べることになりました。
宗谷本線を走った主な優等列車
急行 宗谷 （函館）札幌ー稚内（平成12年(2000年)特急に格上げ）
急行 サロベツ 札幌ー稚内（平成12年(2000年)特急に格上げ）
急行 礼文 旭川ー稚内（平成12年(2000年)廃止）
寝台急行 利尻 札幌ー稚内（平成12年(2000年)特急に格上げ）
特急 スーパー宗谷 札幌ー稚内 → 特急 宗谷 に名称変更
特急 サロベツ 札幌ー稚内 → 旭川ー稚内
寝台特急 利尻 札幌ー稚内（平成19年(2007年)事実上の廃止）
令和６年(2024年)7月
特急 宗谷 稚内行き（51D）
札幌発7時30分ー旭川着8時58分ー稚内着12時42分（5時間12分）
[使用写真]フリー素材 https://www.photo-ac.com/
撮影者：u***********************pさん
天北線を走った主な優等列車
急行 天北 札幌ー浜頓別ー稚内（平成元年(1989年)廃止）
宗谷本線の見所
・天塩川
司馬遼太郎「オホーツク街道」より（宗谷本線、幌延付近を走行中）
『札幌を午前十一時三十二分に出て、午後四時をすぎるころには、薄暮になった。
車窓の右側には、低い山地がつづいている。はてもなく林がつづき、白い起伏がつづいている。
左側は、天塩川に沿っている。
「川が凍っていますね」
車掌さんにきいてみた。
「凍っています。三月になると、川の水が融けるんです」
といってから、
「このあたりには、人が住んでいません」
といった。』
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撮影者：中村 昌寛さん
天塩川は亜寒帯の川であり、冬季は川が一面凍る時期があります。司馬さんが見たのもそのような風景だったのでしょう。
・利尻富士
抜海ー南稚内の区間では、日本海に浮かぶ利尻富士を存分に眺めることができます。
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撮影者：u***********************pさん
次回へつづく
〔参考文献〕
・JR時刻表2024 7月号 (株)交通新聞社
・全国鉄道地図帳 昭文社
・駅名来歴辞典 国鉄･JR･第三セクター編 石野哲著 JTBパブリッシング
・日本鉄道旅行歴史地図帳 北海道 [監修]今尾恵介・原武史 日本鉄道旅行地図帳編集部[編] 新潮社