自然のフィルターを育てる：土壌の健康と水への影響/Kaylah Napolitan
環境再生型農業（リジェネラティブ農業）と水の関係について紹介します。
気候変動に直面して、清潔な水を維持することの重要性は過小評価できません。そのためには、水質と農業の関係を理解することが重要です。
世界中の組織が、異なる農業システムが環境に与える影響を探求しており、環境再生型農業は、健康な土壌と清潔な水を育成するために大きな約束を持っていることが明らかになっています。Rodale Instituteは、この運動の最前線に立ち、農業システムと水質の重要な関係を実証する革新的な研究を行っています。
環境再生型農業システムは、様々な点で従来の農業システムとは大きく異なります。たとえば、従来のシステムは農薬や窒素系肥料などの合成物質を利用するのに対し、有機システムは動物性や緑肥などの炭素系の改良を利用して土壌を栄養し、栄養循環を最適化します。再生有機農家は、収量を増やすのにだけ焦点を当てるのではなく、土壌の健康を優先するより包括的なアプローチを取っています。
健康な土壌は、水質を改善するなど、多くの農業生態系サービスを提供します(Zimnicki et al.、2020)。健康な土壌の良い指標は、高い土壌有機物(SOM)含有量です。土壌有機物は、植物や動物の組織が部分的に分解された土壌の部分であり、通常、SOMの58％は有機炭素(C)です。
Cまたは有機物が豊富な土壌は、地下の帯水層に流れ込む水のろ過システムとして働いて、水を循環させ浄化します。また、土壌浸透力の改善や流出や侵食の減少など、流域生態系サービスにも重要な役割を果たします。SOMの低い農業用土壌はしばしば急速に侵食し、流出水に含まれる合成肥料の濃度が高く、水路を汚染します(Rhoton et al.、2002)。
浸透率の改善により、干ばつや洪水のリスクを軽減できます。1％のSOMの増加で、エーカーあたり20,000ガロンの土壌保水能力が向上します(Chou et al.、2015)。
頻繁な干ばつや過剰降雨を特徴とする気候変動に直面して、有機物が豊富な土壌は、農業地帯が環境変化に適応するための成功に不可欠です。
農地をどのように管理するかは、土壌有機物含有量に直接影響します。カバー作物や作物輪作の多様化などの再生的な実践は、時間の経過とともに土壌の健康を改善するために知られています。カバー作物は自然な土壌保護の形態として機能し、侵食と流出を減らします。より長い多様な作物輪作は、全体的な土壌肥沃性を向上させ、将来の作物に必要な窒素肥料の量を減らすことができます(Lauer、2010年)。
過剰な窒素が流出し、藻類の成長を促進し、生態系に対して追いつけない速度で成長が加速された死滅地帯を残すことがよく知られています(Cooperrider、et al.、2020; Mateo-Sagasta et al.、2018)。これらの死滅地帯は飲料水を汚染し、動物と人間に脅威を与えます。
しかし、カバー作物や作物輪作などの再生的な実践の導入により、土壌有機物を増やし、流出を減らし、過剰な合成肥料の必要性を低減することができます。
Rodale Instituteは、Stroud Water Research Centerと協力して、異なる農業システムが水質に与える影響を理解するための画期的な6年間の研究を牽引しています。このプロジェクトには、RodaleキャンパスのKutztownにある農業システム試験(FST)と、西チェスターのStroud Preserveにある流域影響試験(WIT)の2つのトライアルがあります。
FSTの前回の研究から収集されたデータは、長期的な再生的有機管理実践が圧密と浸透性を著しく改善し、洪水と流出のリスクを軽減することを示しています。進行中のトライアルからの初期結果は、異なる管理実践が土壌の健康と水質に与える影響について貴重な洞察を提供しています。有機システムで見られる高い土壌有機物含有量は、窒素が地下水に浸透するリスクを低減します。
また、有機システムの表層土壌の水標本は、従来のシステムと比較して全窒素濃度が低く、有機農業が水質の改善に貢献することをさらに示唆しています。Rodale Instituteは、この重要なトライアルから得られた結果を使用して、農業実践と清潔な水の関係を市民に啓蒙する予定です。
より持続可能で強靭な農業システムを構築するために、有機農業とその水質への影響の重要性は、私たちの議論の最前線にある必要があります。再生的有機実践を利用することで、農家は土壌を栄養し、水資源を守ることができます。Rodale Instituteは、再生的有機農業を支持し、開拓的な研究を行うことで、証拠が明らかになっています。
土壌の健康を重視する再生的有機農業実践は、より強靭で生態的責任を持つ食糧システムのための有望な解決策を提供しています。有機的実践を支援し、採用することで、農業と水資源が調和して共存する未来に向けて道を開くことができます。これにより、世代を超えて生態系の健康を確保することができます。