アメリカの花農家が考えるペイフォワードとは？/Errin Benzakein
今回はアメリカで有名な花農家である、エリンベンザケインが行っているペイフォワードと、彼女自身が受けたペイフォワードを紹介します。
ペイフォワード
「Pay it forward」は、英語で「先に払う」という意味です。日本では「恩送り」とも言われています。
「Pay it forward」は、自分が受けた善意を他の誰かに渡すことで、善意をその先につないでいくことを意味します。たとえば、誰かに親切にされた場合に、その人に直接感謝の気持ちを返せなかったりする場合に、他の人に自分が親切にすることで善意を回していくことです。
「Pay it forward」は、一人ひとりの人間が互いに支え合う関係性を表現する言い回しです。また、多数の人物が親切の輪を広げていくための運動のことも意味します。
私は、私たちの子供たちがまだ本当に小さい頃から花を育て始めました。言い換えると、エロラはちょうど大学を卒業し、ジャスパーは既に高校を卒業しています。私は非常に長い間花を育ててきました。
子供たちが小さかった頃、クリスはシアトルで整備士として働き、毎日通勤していました。週中はほとんど家にいないため、私は2人の小さな子供の世話をしている間、一人で考える時間がたくさんありました。私が大人になったら何になりたいかを考える機会がたくさんありました。
それらの初期の頃に、何がうまくいくかを見極めるために、さまざまな小規模ビジネスのアイデアを試しました。リンゴの栽培（最初の収穫まで少なくとも5年かかることを考慮していませんでした）、レインボーエッグのビジネスのために裏庭で百匹以上の鶏を飼ったりしましたが、鳥たちはいつも小屋から逃げ出し、近所から怒りの電話が毎日かかってきました。
地元のお客様のためにミニチュア野菜を育ててみたりしましたが、$5を稼ぐにはたくさんのベビーズッキーニが必要だとすぐにわかりました。私はさまざまなアイデアに挑戦しましたが、どれもうまくいきませんでした。
道中で、私は庭に花を植えて、余分な花を販売し始めました。他の物を作ったり育てたりしたものとは違って、花は深い感情を揺り動かす力を持っていました。自家栽培の花を届けるたびに、完全な見知らぬ人々が心を開き、最も美しい物語を私と共有してくれました。
ほとんどの受取人は、昨日のことのように思い出せる花の記憶を持っていました。自分で育てた花を共有し始めてから、私は自分の使命を見つけたように感じました。
その季節以降、目を覚ますたびに私の時間は庭に捧げられました。私は夢中になっていました。しかし、花の栽培についてはほとんど知識がありませんでした。
それからほぼ毎晩、週末はオンラインのチャットルームにキャンプして、全国の花農家との長い質疑応答セッションを行い、日中は地元の図書館が注文できるすべての園芸書を読み、庭で読んだことを実践しようとしました。
その当時、ソーシャルメディアはまだ存在せず、そのトピックに関する情報はほとんどありませんでした。私は常にリン・バイジンスキーの「ザ・フラワー・ファーマー」、サラ・レイヴンの「ザ・カッティング・ガーデン」、マーサ・スチュワートの「ガーデニング：月ごとに」といった参考書や、いくつかの業界誌を参照していましたが、それ以外は自分なりにやっていました。
自己学習は支持していますが、情報がほとんどなく、コミュニティもない状況でビジネスをゼロから立ち上げようとするのは、非常に孤独で困難なものでした。私は進むにつれてすべてを学んでいたため、数々の痛ましい失敗を犯しました。
初期の日々を振り返ると、私が投げ出さなかったことに今でも驚いています。成功するよりも失敗の方が多く、最初の数年間は本当に毎日辞めることを考えていました。
何事も簡単にはいかず、すべての失敗は私が間違った道を進んでいることの証拠のように感じられました。私が信念を揺らぐたびに、クリスはいつも「花は違う。続けていこう」と言ってくれました。だから私は立ち上がり、ほこりを払い、もう一度試みました。
最初の数年間はつまづきながらも、私は庭先で少しのビジネスを成長させ、やがて小さな利益を上げることができました。私が花で稼いだすべてのお金は、何年か前に抱えた多額の借金の返済に充てられました。
借金を返済し、作った混乱を片付けることに決意していたため、私自身や学びに投資する余裕はありませんでした。
私は、農場を離れて花の達人から学ぶ日が来るのを夢見ながら、ガレージで何時間も歩き回りながら、何千ものミックスブーケを作っていました。彼らの一人が次のクラスやワークショップを発表するたびに、心が痛みました。
私は一生懸命働いて、借金を返済し、花を育てたりアレンジしたりするのが上達していることには進歩を感じていましたが、自分自身の大きな夢を実現するために少しでも近づいていると感じることはありませんでした。
その間、私は花の育成の旅についての記事を書き始め、季節の花のデザインのゴッドマザーであるAriella Chezarさんにインタビューの機会を得て、私たちはペンパルになりました。彼女は私が彼女のワークショップに参加したいという望みがどれほど強いかを知っていましたが、私にはそれを手に入れる余裕がありませんでした。
私は彼女からのメールを受け取った日を決して忘れません。彼女は次のワークショップに自分で参加できれば無料で参加できると言っていました。その時まで私の花の道のりは非常に困難で、何もかもが簡単にはいかなかったのです。私はグラインドによってすり減り、完全にやめる寸前でした。
だから、そのオファーを受けたとき、私が信じていたすべてが最高の方法で挑戦されました。その瞬間、私はもし他の誰かが足を踏み出すのを手助けするために価値のあるものを持っていた場合、できる限り多くの人に恩返しをすることを決めました。
ワークショップは私が想像することができる何よりも素晴らしいものであり、その経験は私の人生のコースを完全に変えました。その至福の週をカリフォルニアで過ごした後、私は変わって農場に戻りました。
私を深く尊敬している人が私を信じてくれたことは、自分自身を信じる助けとなりました。その寛容さは、長い間保留にしていたすべての夢を追い求めるための許可を得たように感じられました。
私は急いで、小さな花のビジネスを一新しました。そしてそこから、確実に飛躍しました。数年後には、私は最初の本を書く機会を得て、最終的には500人以上の新進気鋭の栽培者やデザイナーを私たちの2エーカーの小さな農場で学ぶために迎えることができました。
その後の数年間で、私たちの小さな家族経営は成長し、種子会社を立ち上げ、素晴らしいチームを形成し、永遠の農場を見つける幸運にも恵まれ、さらに2冊の本を執筆し、オンファームのワークショップをオンラインに移行しました。
私はこれらの祝福の一つ一つを、人生を変えるようなあのメールを受け取った瞬間に遡ることができます。他の人と分かち合うことがどれだけ人生を完全に変えることができるか、本当に分かりません。
私はAriellaの寛大な遺産を私たちが行うすべてに取り入れるように最善を尽くしてきました。そして、私たちの奨学金プログラムは私が先に進むためのとても良い方法です。
もしあなたが人生を花でいっぱいにしたいと夢見ているのであれば、しかしFloretのワークショップが手の届かない場合、私はあなたに時間をかけて奨学金の申請をすることを強くお勧めします。
奨学金の申請受付開始日に近づくにつれて、ここで具体的な詳細をすべてご覧いただけます。
申請プロセスは簡単です - たった2つの250語のエッセイの質問と、あなたに関する少しの情報だけです。最初のエッセイでは、自分自身や花のビジネス、組織、または将来のビジネスアイデアについて簡単に教えてください。2番目のエッセイでは、Floretオンラインワークショップに最も興味を持っていること、そしてそれがどのようにあなたの目標達成に役立つのかを教えてください。
Floretの奨学金プログラムを主催することは、いつも私の年のハイライトです。皆さんの申請を読むのが待ちきれません！
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Photo courtesy of insung yoon, Unsplash
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