あの日の、リトルワールド

　リトルワールド。
　小さな世界。
　それは、愛知の山間部にあるパラダイス。

　小学生のころに、家族と一緒に訪れた記憶のある場所。
　無性にわくわくした記憶のある場所。

　あの時の想いを確かめに、私が再びリトルワールドを訪れたのは23歳のときだった。
　

＊

　名鉄名古屋から特急で３０分。
　更にそこからバスで２０分。　

　あなたはパラダイスに降り立つ。
　入場料は、大人1800円（2020年4月現在）。
　安い。
　さすが私のパラダイス。ありがとうパラダイス。

　さあ、それでは準備はいいですか？

　パスポート片手に。
　８年前の私と一緒に、ラフな世界一周へ、レッツGO！！！！！

　スタート地点は、沖縄。

　シーサー。シーサーも狛犬と一緒で阿吽なんですね。
　そして阿吽を見ると、阿吽の顔で写真を撮りたくなりますよね。
　モザイクの下は馬鹿みたいに口をあけております。

　あと、８年前の私は芋虫っぽいダウンを着てますね。

　続く台湾エリア。

　おみくじ１００円。もちろん無人。パラダイスだから。
　確か、床に落ちている２枚の三日月の表裏によって、くじを引くか決めるとかそんなんですよね。

　台湾ベッド。
　いや、私絶対このサイズに収まらないんですけど？

　…あっ、芋虫だから丸まって寝ればいいのか。なるほどな。

　次は、台湾から一気に…

　どーん。北米。
　おめでとうございます。
　皆さんはこの、徒歩数十メートルで、太平洋を渡りきりました。
　便利。パラダイスの本領発揮。

　とはいえインディアンのテントが建ってるだけなので、「テントが建ってるなあ」という感じで立ち尽くすしかない私。

　早々に次のエリアへ歩きます。

　見てください、この貸し切り感。
　さすがパラダイス。VIPの気持ち。
　人混みが苦手な私、歓喜。
　園の存続の方はちょっと心配。

　しかも、なんとここはインドネシアバリ島。
　さっき北米行ったのに、また太平洋を突っ切る荒わざ。
　地図上のルート取り？
　そんなの、関係ありません。だってここはパラダイスだもの。

　心置きなく、ゆっくり細部を楽しみましょう。
　顔がいっぱい。
　民族っぽくてウキウキしますね。

　はい、じゃあ、夢にこの顔が出てきそうなくらい見つめ合ったところで、次へ行きます。

　うーん。
　バリ島の次はどこへ行こうかな？
　太平洋を突っ切るのは、もう飽きたな。

　…よし。
　じゃあ今度は、反対側を突っ切ろう！

　ということで。
　いでよ！ヨーロッパ！

　スン。
　ワープ完了。

　あら。おばさまも私のために祈ってくれてたのね。
　ありがとう。
　そちらのお嬢ちゃんは、長い舌…じゃなくて、パイプを吸ってるのね。おませさんね。

　さてさて。
　ヨーロッパにも来たことだし、いよいよアレをやりますか。アレ。

　そう。待望の！！！
　コスプレターーーーイム！！！！！
　いやっほーーー！！

　そうなのです。
　このリトルワールドというパラダイスは、「お安くたくさんの民族衣装が着られる」場所なのです。これこそが、パラダイスのパラダイスたる所以です。

　民族衣装って、最高ですよね。
　何故かわくわくしますよね。
　それが、500円前後でお手軽に着れちゃいます（2020年4月現在）。
　そう、リトルワールドならね！！！！！

　てなわけで、フランスはアルザス地方の民族衣装。
　ヨロレイヒー。
　今なら乳製品摂りまくっても、お腹壊さずに頑張れそう。
　ヤギに手紙を食べられても、怒らず笑って居られそう。

　ちなみに男性バージョンはこちら。帽子つき。

　え？誰？どっから湧いたメンズ？
　と、お思いの方。大丈夫。

　安心してください！
　付き合いたての夫ですよ！
　付き合いたての私に、いちいちポーズを決めさせられる、現夫ですよ！

　いやぁ、我ながらなかなか良い構図だな。

　そんなこんなでコスプレを満喫し、次のエリアへ向かいます。

　なんとなく。
　なんとなーく、アフリカっぽいな？って思ったそこのアナタ。

　ピンポンピンポン大正解。
　西アフリカ、ブルキナファソのおうちだそうです。

　夫の肖像権ポリシーが厳しいため、モザイクがやんちゃな仕上がりです。ごめんあそばせ。

　こちらは南アフリカ共和国。
　やることがなさすぎて、ひょっこりはんする私。

　このかわいい画は、女性たちがフリーハンドで描くのだそうです。天性の画家さんたちですな〜。

　さあ、ここまで来るともう旅も終盤です。
　名残惜しいですね。　
　寂しいですね。
　帰りたくないですね。

　まだコスプレし足りないですね！！！！！！

　ってなわけで。

　小学生の私が家族でこのパラダイスを訪れた時に、親に「コスプレは一回だけ」と言われ、悩みに悩み抜いて、コレだ！と決めて着た、インドのサリー。ものすごく嬉しかった記憶がある。

　あれをもう一度着たい。
　着ずにここを立ち去るわけにはいかない。

　13年ぶりの、パラダイスサリー。

　あの時は、何色のサリーを着ていただろう。たしか黄色だか紫色だか、そんな色だった気がする。

　赤を選ぶようになったなんて、私も成熟したものよ。おほほほほ。

　あらやだ、そなたはアラジンかしら？
（当然のように着させられそしてポーズを取らされる夫）

　いやー、やっぱりサリーはいいですね。
　異国のお姫様感があって素敵ですね。

　ねっちりサリーを満喫していたら、お腹が空いた。

　やっぱりここは、カレー屋さん。
　サリーを着た後に食べるんだから、そりゃカレーを食べるに決まっています。

　インド感をしっかり楽しもう。
　お盆と器が、めちゃくちゃ和なことなんて、気にしない。
　ここはパラダイス。
　楽しんだもん勝ち。
　大きなナンでカレーを平らげる。

　まるで和定食を食べ終えたかのようなお盆を返却し、店を出て隣接する韓国の家ゾーンを抜けると、山形、つまり日本の家に帰ってきます。

　これにて、８年前の私による、ラフな世界一周の旅は終わりです。

　いかがだったでしょうか。リトルワールド。
　パラダイスっぷりが、皆様に少しでも伝わりましたでしょうか。

　小学生のあの頃と変わらず、２３歳の私も、リトルワールドを存分に楽しみました。

　ありがとう、私のパラダイス。
　またいつかきっと訪れるから、それまで待っててね。

　心のなかでそう呟いた、２３歳の春でした。

＊

　それから４年後。
　私と夫は結婚式を挙げた。

　そのとき、父から、結婚式で使えるようにと大量の写真データを受け取った。実家のアルバムに貼ってあった私の写真を、全て自分の手でデータ化したらしい。全てに目を通すことが出来ないくらい、膨大な量だった。

　この記事をほぼ書き上げたそのとき、ふと気になってそのデータ群を参照してみた。だいたいこのへんの年代だろうか、と当てをつけて、１つめのフォルダを開く。

　1998年1月。
　まさにそこに、あの日の写真があった。

　貸し切りゾーンは、やっぱり貸し切りだった。
　南アフリカ共和国の家は、もっと鮮やかな色だった。
　私のサリーの色は、青色だった。

　そうそう。
　このおでこに付けてもらったビンディのシールを、帰りの車の中でもずっと剥がさずにつけていたんだっけ。

　

　２１年前、私の横には妹がいた。

　８年前、私の横には夫がいた。

　次に行く時、私の横には夫と、そして子どもがいる。

　娘は、サリーを着たがるだろうか。
　どんな民族衣装を選ぶだろう。
　それとも、何も着たくないと言うのだろうか。

　今から気になって気になって、仕方がない。

　私は、赤でも青でもない色のサリーを着よう。

　だからパラダイス。
　それまで絶対、閉園しないでね。

おしまい。