突然の来訪者 【３万円】

　テーブルに置かれた料理に、また驚く。
　パイナップルが乗ったポークチャップと、彼女がオーダーしたパン。

「えっとー…　これ、頼んでいませんよね？」
　思わず、言葉が口に出る。

「はい、オーダーの調理に時間が掛かっており、お店からのサービスです。申し訳ありません」
　メイド服の女の子が深く頭を下げる。

「エムくん、お店からのサービスだから謹んで受けましょう。女の子を困らせてはダメよ」

　彼女の言葉を聞いて、女の子はフロアに戻って行く。
　いくらお店のサービスだといっても、彼女と僕がオーダーした料理の金額をとっくに上回っている。

　だんだん心配になってきた。
　彼女はポークチャップを器用に切り分け、肉の上にパイナップルを乗せて口に運ぶ。

「これ、サービスだよね？　お金、取られないよね？」

　彼女はそれには答えず、ポークチャップを口に運んだあと、システム手帳に何かを書き込んでいる。
　レースのカーテン越しに見える窓の外が、だんだんと暗くなってきた。
　そう言えば、彼女と僕がお店に入ったあと、誰もお店に入って来ない。
　他にお客さんが来ないのは、ランチタイムが終わるギリギリにお店に入ったから？

　そんなことを考えていたら、厨房からシェフハットを被った恰幅の良いオヤジさんが出て来た。
　オイオイ、シェフが出て来て、何ごと？
　テーブルの前でシェフハットを取り、頭を下げる。

「食材が無くなりまして…　急いで百貨店の地下で買ってきます。お店の現金を金庫に預けたばかりなので、お金を貸して頂けませんか。それをお勘定にしてもよいのですが…」

　何！　いきなり？

　彼女にどうするのか聞こうとすると、彼女が先に口を開く。
「本日の主役、エムくんが決めてよ。サービスで出された料理は美味しく頂いたから、このままお店を出ても良いし、困ったシェフさんにお金を貸して食材を調達してもらい、あらためてオーダーした料理を頂いても良いのよ」

　これだけ食べておいて、お金も払わずにお店を出るのは気が引ける。
　返して貰えるのなら、お金を貸そうかな？　今日のお勘定分くらい渡せば良い？

「いくらお貸しすればよろしいのですか？」

「とりあえず、３万円ほど」

「えっ！」

「お店として買う食材が僅かな金額だと、百貨店側から『あの店、危ないのかな』と思われて、いざという時に掛け払いが出来なくなりますから」

　銀座だとそういう取引もあるの？　よく分からないけど。
　昨日、２万円をピザ代の立替に支払い、財布の中にまだ３万円あるけど、これで上京する時に貰った、餞別が全部無くなってしまう。
　料理も美味しいし、お店が逃げるわけじゃないから貸すとするかな。

「３万円ですね。一応、借用書を書いてもらえますか？」

　用心してシェフにそう言うと、シェフはポケットから『３万円』と書かれた借用書を取り出した。

　手際が良すぎるけど…

（つづく）