脊椎動物最古の生きた化石はガー
◉「ガーが名古屋城のお堀で泳いでいるが～」と、名古屋の女子高生。冗談はともかく、北米から中米にかけて 生息する古代魚で、アリゲーターガーやスポッテッドガーなど、2属7種がいるそうです。歴史的には シーラカンスやギンザメの仲間が、もっと古かったと思うのですが。シーラカンスは、ギンザメは軟骨魚ですから。条鰭類（じょうきるい）の硬骨魚の中では最古ということでしょう。
【「生きた化石」脊椎動物の1位はガー、桁違いに遅い進化が判明】NATIONAL GEOGRAPHIC
チャールズ・ダーウィンが1859年に「生きた化石」という言葉を作って以来、多くの種がこの称号を手にしている。けれどもこのほど、脊椎動物ではガーという魚が最もその名にふさわしい生物であることが明らかになった。しかも、他を大きく引き離しての一等賞だ。論文は2024年3月4日付けで学術誌「Evolution」に発表された。
（中略）
科学者たちは、ガーが私たち人間の健康に恩恵をもたらすかもしれないと考えている。ガーの進化が遅いのは、ほかの生物に比べてDNAの修復機構が効率よく働いているためと考えられるからだ。
「DNAを何度も複製していると、複製ミスが生じます」とデビッド氏は言う。「生物には突然変異を修正する機構が備わっていますが、修復は完璧ではありません。けれどもガーの修復機構は非常に優れているのです」
ヘッダーはnoteのフォトギャラリーより、アリゲーターガーの仲間。スポテッドガーだそうです。
◉…▲▼▲▽△▽▲▼▲▽△▽▲▼▲…◉
詳しくは、上記リンク先の全文を、ぜひお読みいただくとして。シーラカンスは肉鰭類と呼ばれ、魚の中では少数派です。肺魚とか一部の魚しかおらず、胸鰭などが太い肉と骨の軸の先に団扇状のヒレが付いているのが肉鰭類。これが、陸上 動物の手足のもとになったわけで、まさに人類のご先祖様。一方、現在のお魚の多くは根元から直接、団扇状のヒレが付いています。泳ぐという行為にはこちらの方が、効率が良かったのでしょう。
シーラカンスの異形を見ると、ある種の驚きと感動があるのは、あの巨大な肉鰭が、やがて地上に出て這いずり回るのに使われ、やがて両生類に進化し、爬虫類や鳥類や哺乳類に進化していた、ルーツが見えるからなのでしょうね。同じ古代魚でも、チョウザメ やピラルクー、アロワナなどは、生物として古い形質を残していることが、興味を引くような気がします。アロワナが龍魚とも呼ばれるように、古代魚は東洋のドラゴンぽいです。
これは、サメの仲間のラブカもそうですが。背びれがないか、あっても小さかったり、体の後方に位置していたりして。さらに、尾びれが特徴的というか、まだ進化の途中のようなタイプが多いですね。シーラカンスは尾ビレに見えるのが腹ビレで、ガーも尾ビレは立派ですが、腹ビレが大きいという点では、同じ古代魚として 似ていますね。これはチョウザメの仲間にしてもそうで。棒状の尾ヒレが上に曲がって、マグロなど三日月状の尾ビレに進化する途上に見えます。
ただ、これらの古代魚を見ていると、サメの仲間というのはかなり古くに出現したのに、水中生活をするにあたっては、 完璧に近い形状を最初から備えていますね。大きくて前の位置にある背ビレ、飛行機の翼を思わせる 胸ビレ、これまた飛行機の垂直尾翼を思わせる背ビレ、飛行機の水平尾翼のような腹ビレ、全体的に流線型のフォルム、獲物を咥えやすい位置と形状の口と、完璧です。
けっきょく、魚竜も海棲爬虫類も鯨類も、どれだけサメに近い姿になれるかが、進化という側面も。そういう意味では、深海魚でもあるラブカは、比較的古い形質を残しているように見えますね。生きた化石は悪い意味で使われることもありますが、逆に言えば何億年も進化しなくても生き残ることができたのですから、最初から完成度が高かったり、生き残るに必要な特殊な機能や特徴を備えていた面があるのでしょう。
サメの場合は、発がん性物質がたっぷり入れられたプールで飼育されても、癌になることが滅多になく。研究者が調べたら、癌細胞が出現すると、その癌細胞に血液からの栄養がいかなくなり、癌細胞を潰してしまうんだそうで。今回のガーも、遺伝子修復機能を持っているおかげで、進化しなくても生き残ることができる体を手に入れたと。こういう生物の研究が結果的に、人類の癌を抑える研究になる面もあるんですよね。だからこそ生物は、できるだけ絶滅させてはいけない部分もあるわけで。
利己的環境保護論があってもいいかと。
◉…▲▼▲インフォメーション▲▼▲…◉
noteの内容が気に入った方は、サポートで投げ銭をお願いします。あるいは、下記リンクの拙著などをお買い上げくださいませ。そのお気持ちが、note執筆の励みになります。
MANZEMI文章表現講座① ニュアンスを伝える・感じる・創る
どっとはらい( ´ ▽ ` )ﾉ
いいなと思ったら応援しよう！
