思い出フォトグラフ

「お邪魔しまーす！」
「いらっしゃい」
元気よく我が家にやって来たはる香ちゃんを出迎える。

―――思い出フォトグラフ

お客さんの彼女を、客間ではなく自分の部屋に通した。

「友達が泊まりに来た時はいつも、私の部屋で寝てもらってるんだ」
「そうなんだ！小恋美ちゃんのお部屋可愛いね！」
持っていた鞄を置いて、はる香ちゃんはにこりと笑った。

＊＊＊

冷たいレモンティーを飲みながら、二人でアルバムを捲る。
「小恋美ちゃん、白衣着てる」
「科学部だからね」
部活中の写真、クラスのみんなで撮った写真、遊びに行った時の写真。
沢山の思い出の写真が、そこに収まっている。

ぱらり、ぱらりとページを捲る度に、その時の記憶がよみがえって。
「あっ、このお手紙持ってる写真、小恋美ちゃんすごく楽しそうだねっ」
「それは…」

薫君と私に、お互いの手紙が届いた日に撮った「記録」だ。
「隣にいる男の子は友達かな？」

この写真を撮った時、私は運命というものを信じておらず、彼もよくわかっていなかった。
『でも今は、違うよね』

「…いつか、はる香ちゃんにも会ってほしいな」
私の大切な人なんだよ。

＊＊＊

「ところでこのアルバムに、はる香ちゃんとの写真も入れたいんだ」
「わたしとの？」

デジタルカメラを取り出して、1枚写真を撮った。
はる香ちゃんとのツーショット。

「カメラ持ってるんだね！」
「記録に使えると思って買ったけど、最近は人とか風景撮ることが多いかな？」

ボタンを押して、過去に撮った写真を液晶に表示させる。
友達の顔や、風景の画像が沢山出てきた。
そろそろこれも現像しないと。

「夜に花火して、それも写真に撮りたいなぁって」

＊＊＊

夕飯のカレーライスを食べ終えて、二人で庭に出る。
蝋燭と水の入ったバケツ、それから花火のセットを持ちながら。

手持ち花火に火をつける、はる香ちゃんの写真を撮った。
派手な手持ち花火は、短い時間で様々な色を見せてくれる。
花火に照らされる彼女の笑顔を見て、『今日は誘って良かった』と心から思った。

「残りは線香花火だけか」
火をつけると、控えめにぱちぱちと音を立てて燃えはじめる。

「…はる香ちゃん」
「なあに、小恋美ちゃん」
線香花火が大きく輝く。バチバチと音をさせて。

「今日は来てくれてありがとう」

思い出をあげるって張り切っていたけど、逆に思い出をもらってしまった。
この夏を、大人になっても私は忘れないと思う。

線香花火の火の玉が、地面にぽとりと落ちた。

＊＊＊

お風呂を済ませて部屋に戻る。
本当は規則正しく眠るべきだけど、何だか勿体なくて、二人でおしゃべりをした。

「はる香ちゃん帰っても、メッセージ送るし、手紙も書くね」
「わたしも、お手紙書くから！」

『もし同じ学校だったら、ずっと一緒にいられるのに』
一瞬そう思ったけれど、はる香ちゃんにははる香ちゃんの生活があるんだから、と自分を納得させた。

「はる香ちゃんの住む町に、今度は私が遊びに行くよ」

素敵なあなたが住む町は、きっと素敵な町だろう。

夏が終われば、私たちはお別れ。
「さようなら」を言わなきゃいけない。

だけど、私たちのさようならは、きっとまた会えるさようならだから、寂しがらずに笑っていようと決めた。