【連載小説】憐情（6）

　その夜、妹から私に連絡があった。
　実家での出来事を事細かに、電話で話してくれた。

　私はショックを受けた。
　お袋のことを、何も解っていなかった。
　深い反省とともに遣り切れなさを感じた。
　何とかしなければならない。
　私は独身である。いままで所帯を持ちたいと思うことは、無かったと言ったら嘘になる。
　それにしても、わざわざ都会にまで出て、仕事をする意味はあるのかと、ふと思った。

　昔の日本は、自分が生まれたその土地で仕事をして、その土地で所帯を持ち、そして親の面倒をみて死んで行く。
　特に長男の場合は、そのような縛りがあったのも事実である。
　それが、最近では、田舎で取り残された親は、衰えていく自分に抗いながら、孤独に死んでいく。

　お袋の今回の行動は、私たち兄妹に示唆を与えてくれたのであった。

　その年の暮れ、私は、実家に顔をだした。
「お前、その顔の額の傷はどうしたの？」
「ああ、たいした事はないよ」
「そうか、血が出たのじゃないか」
「まあ、大丈夫だよ」
「そうか」
　親子の会話はこのように、なんと味気ないのか、それでいてお互い通じている。

　実家に帰ったその夜、お袋と二人で話し合った。私から切り出した。
「俺、帰ってくるか？　お袋」
「無理しなくていいよ、仕事はどうするんだい」
「いまの仕事は止めるよ」
「やめてどうするんだよ。ここら辺では仕事を探すといっても難しいよ」
「少しばかりの蓄えもあるから、しばらくは、のんびり探すよ。お袋は俺が一緒に居るほうがいいだろう」
「そりゃそのほうが心強いよ」
「だったら、仕事止めて帰ってくるよ」
「・・・・・・」
「決めるよ！」
　そういうことで、実家に戻ってくることにした。
　このことは、勿論、事前に妹に話していたのだった。