短篇小説 晩景の花火（3）
その日、裕は、新宿に出かけた。歌舞伎町では、様々な飲食店がひしめき合っていた。
雇ってくれないかと、店々を廻った。しかし、けんもほろろに追い出された。子供の来るところではないとも言われた。
塞ぎこむ姿で今夜も公園で過ごそうと思い、疲れた体をベンチに横たえた。そこへ、和服姿の女性が、裕に声をかけてきた。
髪は綺麗にセットされ、きちんと化粧をした、端麗な容姿の人だった。
裕はその女性の年齢を、三十歳前後かと思った。
「どうしたの。どこから来たの？ 今夜泊るところがあるの？」矢継ぎ早に聞かれた。仕事を探して終日彷徨っていたが、今日も雇ってくれるところがなく、この公園で一晩過ごそうと思っていると答えると、
「うちのお店に来ない？」と、言いながら、すたすたと裕の前を歩きだした。
裕は、戸惑ったが、その女性の後をついていった。
新宿区役所の通りにその店はあった。店内に入っていくと、
「ママ、今日は早いご出勤ですね」と、若い女性が、声をかけた。
「あれ？ その子、どうしたの？ ママの子？」と、その女性は冗談を言い、笑い出した。その笑い声を聞いた他の女性が、裕とママのそばに寄ってきた。
「ママ、おはようございます。その子は？」
「うん、そこの公園で拾ってきたの」と、悪びれもせず、話した。そして、裕に向かって、
「その奥で休んでいて」と言って、店内の奥を指さした。
この店は、『沙友里』という会員制クラブだった。店内は広く、華やいだ雰囲気だった。
こういう場所に来るのは勿論初めての裕だった。何か夢の中にいるような気持だった。
和服姿のその女性は、ここのママらしい。それにしても、どうして自分をここまで連れて来たのか、裕は不思議でならなかった。
あとで判ったことだが、ママの名前は和さゆりといった。四十歳を少しでた年齢だった。
今夜は公園で過ごそうと思っていた裕には、屋根のある場所がありがたかった。
店の奥まったトイレの傍に扉があり、そこに入ると二人の若い女性が、丁度着替えをしているところだった。
その一人がキャーと目を丸くした。裕は一瞬ためらった。
さゆりが、
「この子は今日から、うちの従業員だから、頼むね」と、着替えていた二人の女性に諭すように話した。
裕は、自分の意志とは関係なく、そのクラブで採用されることになった。
後日知ったことだが、今までいた男性の従業員が前日、辞めてしまったため、ママが公園にいた裕を連れてきたのだった。
狭い部屋の中で、裕は椅子に座り、出入りしていた女性に、笑顔を振りまいていた。
救われたと、裕は心の底から思った。
この広い東京で、自分ひとりの存在が、いかに小さいものか思い知った裕は、途方に暮れていたのだった。
その自分をあの女性、ママと呼ばれている さゆり に出会い、そしてこの店に連れてこられた。裕の詳しい出自も聞かず、田舎から出てきた若造をいとも簡単にこの店に引っ張ってきた。
これからの成り行きに、裕は不安になったが、どうにかなるだろうと開き直った。
それにしても、のこのことついてくるとは、と裕は苦笑いした。このような裕の性格が、後の経験と相まって、ツキを呼ぶことになろうとは、その時点では考えも及ばぬことだった。
裕は、店が閉まるまで、トイレの傍の狭い部屋で過ごした。華やいだ声が店内から聞こえていた。
午前零時過ぎに最後の客が帰った。
ママのさゆりが、扉をノックして狭い部屋に入ってきた。裕はウトウトとしていた。さゆりが、
「あなたの名前を教えて？」と裕に尋ねた。ビックリした裕は、眠気眼をさゆりに向けながら、
「はい、細田裕です」
「ヒロシ君、いままで狭い部屋で申し訳なかったね。疲れた？」
「疲れました」
「正直な子ね。ひとみちゃん！ ヒロシ君にコーラ出してやって」と、帰り支度をしていたひとみにコーラを持ってくるように言った。
「はい、ママ」とひとみは素直に応じた。
ホールに出てきた裕は、ボックス席に座ると、氷の入ったグラスと栓を抜いた瓶入りのコーラを持ったひろみがやってきた。
着替え中に、部屋に入ったことを怒っているのか、ひとみはグラスとコーラを裕の前のテーブルに不愛想において、特に何も言うことなく去っていった。
裕は瓶入りのコーラを自分でグラスに注ぐと、おいしそうにそれを飲んだ。のどが渇いていた。そのボックス席の向かいの席にママが座った。先ほどまで、客が座って華やいでいた空気が漂っていた。
「ヒロシは漢字で、どう描くの？」
「裕次郎の裕です」というと、ママは「いい名前ね」と言った。
ママのさゆりはひとみに、一枚の用紙を持ってくるよう指示した。裕はその用紙に、出身地、最終学歴、名前を記入した。
裕は、さゆりに聞いた。
「ひとつ聞いていいですか？」
「なぁに？」
「どうして僕を？」
さゆりは、裕の気持ちを察して、
「君を一目見て、何か持っていると感じたから。つまり私の直感ね」と答えた。
「さあ、これで採用ね。今晩泊るところあるの？」
「いいえ、ありません」
「じゃ、今晩、うちに来て泊りなさい」と言ってくれた。裕は、内心やったと右手の拳を強く握りしめた。
タクシーに乗った。タクシーの中でさゆりは、自宅マンションに着くまで、喋り通しだった。