短編小説「別杯」8

　その後もウォーキングは続いていた。
　少し遠出をし、三人ともバテてしまって、バスで戻る日もある。
　歩いた後の、喫茶店での珈琲が、我ら三人の至福の時なのだ。
　ある日、榎さんが、
「僕が会社を辞めるとき、上司が、榎さんこれからは教育と教養ですね」と訳の分からないことを言うものだから「はい？」と言ったんだ。鈴木さんこの意味判るかい」
「榎さん、この問題、あまり真剣に考えない方が良いかもね」と私が言うと、
「さては、トンチ問題かなあ」と蛭間さんが言うので、
「榎さん、その答えは？」と私が返した。すると、蛭間さんが、
「教育と教養か、うーむ」と腕を組んで考え込んだ。するとその会話を聞いていた店のマスターが、「判った！」と大声を出した。
　マスターの回答は、教育とは、今日行くところがあるか？
　そして教養とは、今日用事があるか？　ということらしい。
「榎さん、その上司からの回答は聞けたの？」と私が聞くと、
「教えてくれなかった」とあたまを横に振った。
 
　また、ある日、喫茶店で、蛭間さんが、
「ほとんどの人は、人生の最後に三つの階段を降りていくらしいよ」と言ってきた。
「なによ、それ？」と私が聞くと、
「まず、歩行が出来なくなる、次に排泄が出来なくなる。最終的に食べることが出来なくなる。そしてついには、死を迎えるのさ」と蛭間さん。
　榎さんや六十代のマスターも、そうかと真剣なまなざしで感心していた。
　私は、それは当り前のことだろう、もう少し前向きな勢いのある話をしようよ！　前のめりになっちゃいかんが、と心の中で呟いた。