早咲きのバラ

　わが家のバルコニーの多くのバラは５月になってから開花し、中旬に最盛期を迎える。だが４月から咲き始めるバラも何本かあり、それらは原種で、春のみ開花する一季性のバラだ。
　バラは西洋の花のイメージが強いが、北半球の広い領域に自生しており、その数は１５０種ともいわれる。なかでも野生バラが豊富なのが中国をはじめとするアジア諸国。日本にも１０数種の原種バラがあり、ノイバラなど万葉集の時代から歌に詠まれ、絵に描かれてきた。
日本や中国のバラが海をわたり、ヨーロッパのバラに多花性、四季咲き性、深紅の花色などをもたらし、近代バラの誕生に大きく貢献している。

　原種バラの持つ楚々とした風情は、バラの季節の到来を告げるにふさわしい。その年によって最初に開花する種類が違うので、今年の一番乗りはどの花かと毎年蕾の膨らみ具合を見ながら、胸を弾ませている。