放課後の花壇

いくらかは小説らしくなってきた気もしますが、まだまだですかね
ChatGPTの性能検証の一環として読んで頂ければ幸いです。
今回もChatGPTが付けてきたタイトルはセンスがないので直しました。

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放課後の校舎には、静けさがじわじわと満ちていく。生徒たちの足音や笑い声が遠ざかるにつれ、廊下には夕陽が差し込み、白く塗られた壁に長い影を落としていた。誰もいない教室からは、風がカーテンを揺らす音が聞こえてくるだけだった。

「ねえ、今日はどこにも行かないの？」
そう声をかけたのは、小柄な女子生徒だった。彼女は階段の踊り場で、片手に文庫本を持ちながら、一段下に座る彼――背の高い、無口な男子生徒を見下ろしていた。

「行くところなんて、別にないよ。」
彼の答えは淡々としていて、どこか空虚だった。手には折り畳まれたプリントが握られているが、それを読む気はまるでないようだった。

「またそうやって無気力ぶるんだ。」
彼女はわざと明るい声を出してみせたが、その裏に微かな苛立ちを隠しているのは明らかだった。

階段の窓の外には、グラウンドの鉄棒が見える。その横には、誰も触れたことのないような古い花壇があり、季節外れのタンポポが一つだけ咲いていた。その黄色い花は、まるで場違いな存在として風に揺れていた。

「ねえ、あの花、なんだか可哀想じゃない？」
彼女は窓の外を指さして言った。

「可哀想？」
彼は顔を上げ、窓越しにその花を見つめた。だが、視線はすぐにそれを超えて空へと向かった。鈍色の雲が漂う空には、鳥が一羽もいなかった。

「花が可哀想だなんて、ただの人間の思い込みだろ。」
彼の言葉は冷たく響き、彼女は少しだけ眉をひそめた。

「でもさ、たった一つだけ咲いてるのに、誰にも見られずにいるのって、なんか悲しくない？」

その時、彼は初めて振り返り、彼女を真っ直ぐに見た。その瞳には一瞬、何か言葉にできない感情が浮かんだように見えたが、それはすぐに消えた。

「悲しいのは、花じゃなくて、それを見て悲しいって思う人間なんだよ。」
そう言って、彼はまた視線を外した。

階段の窓から入り込む夕陽が、彼女の髪を赤く染めていた。彼女は文庫本を膝に置き、そっとため息をついた。それは彼に聞こえないようにしたつもりだったが、彼の耳には届いていた。

「ねえ、あの花、明日も咲いてるかな？」
彼女の声は小さく、ほとんど独り言のようだった。

「知らない。明日になってみないとわからないだろ。」
彼の返事は短かったが、少しだけ声が柔らかくなっていた。

放課後の静寂は二人を包み込み、階段の上にも下にも誰一人通らないまま、時間がゆっくりと過ぎていった。二人の間に漂う空気は、言葉では説明できない何かに満たされていた。それは、花に向けられる哀れみと同じように形のないものだった。

そして、最後に聞こえたのは、どこからともなく吹き込む風が、階段の隙間を駆け抜ける音だった。