【連載小説】ケモ耳っ娘になったからにはホントはモフられたい［#185］後日談６ また、二人で（１）
ケモ耳っ娘になったからにはホントはモフられたい～前世はＳランク冒険者だったのでこっそり無双します～
後日談６ また、二人で（１）
懐かしく嬉しい匂いとともに目が覚めた。その匂いの元は私に寄り添って、まだ眠っているようだ。
その素肌の胸元にそっと手を当てた。嬉しいような何かもどかしいような気持ちが湧いてきて、ついその胸元に頬を寄せる。
……ん？
太ももに当たっている何かがむずりと動いた。それに気づくと同時に、逞しい腕に捕らえられた。
「ふひゃっ」
「んー、リリ……」
私をしっかりと抱きしめたシアが私の狼の耳を優しく食んでいる。
「シア、起きてたの？？」
「今起きたーー」
シアはそう言いながら、私を抱いた反対の手で背中を撫でまわす。その手はだんだんと下に下がり腰からさらに……
「え…… シア？？」
昨晩の今朝で……？
「リリが可愛くてさ。な？」
愛嬌のある笑顔で私の反応を窺うように言う。そんな風に言われると、突き放せなくなる。
それに、私も…… 嫌じゃない……
ちょっとベッドから出るのが遅くなっても、朝の鍛錬は欠かせない。いつもより少なめのメニューをこなし、家に戻って汗を流してから、アニーの作った朝食をいただく。
「今日から魔王領だからな」
向かいに座るシアが、そう言いながら厚切りのハムを挟んだパンに齧り付いた。
この星の本来の神であり、この星その物でもあるギヴリスを解放する事が出来たが、まだこの星の安定には魔力が足りない。人間たちに傷つけられたこの星は、滅びの寸前まで力を失っていった。
元々この星の『人間』は、ギヴリスの『餌』として彼の父神によって作られた生物なのだそうだ。だから力も魔力もとても弱く作られている。
ギヴリスたちはそんな人間たちに強い血を入れようと、魔力の高いエルフを作り、生命力の強い獣人を作った。そして、人間の文化を向上させる道具を与える為にドワーフを作った。
それらの血と文化は少しずつ人間の中に組み込まれていった。
そしてギヴリスは生きる人間を食らう事をやめ、代わりに死んだ者たちの魂を取り込むことで、その身の糧とした。
この星の人間たちの持つ魔力はまだまだ弱い。だが神の国から来た『勇者』の強い生命力を、ギブリスに注ぎ込むことができれば、その命をより永らえる事ができる。
だからマーニャさんは、勇者を呼ぶことも彼らを殺すことも止めなかったし、止められなかった。彼女は彼女なりに、この星を救おうとしていた。
王都の西地区の外れにある私たちの家。その地下室にあの頃の討伐隊の皆が残した思い出たちが残されている。
そのうちの勇者だったルイの名前が付いた箱の中に、神の国の花の種が入っていた。
何故こんなものをルイが持っていたのかはわからない。でもギヴリスはそれを見て「これは使えるね」と言った。
「神の国の者たちは、この星の者たちに比べてとても生命力が高いんだよ」
それは人間だけではないそうだ。
「この花たちも、きっとこの世界を力で満たしてくれるよ」
魔王領が暗いのは黒い霧が立ち込めているからだ。
でも黒い霧は悪しき霧ではない。漏れ出したギヴリスの魔力の色が黒いのでそう見えているだけなのだ。
そして、ギブリスの魔力がこの地に住まう者たちにまとわりついているのは、彼らを守るためだ。それほどにこの地での生活は、つらく厳しい。
土地は枯れ、作物は育たず、当然それを糧にする獣も居ない。でもそんな地でも魔族や魔獣たちが生きていけていたのは、この黒い霧に守られていたからなのだそうだ。
この枯れた魔族領の地に神の国の花の種を撒くことが、私たちに与えられた次の仕事だった。
「どうせなら食える作物の方が良かったんじゃねえか？」
そんな現実的な事を、シアが言う。
「うん、そうだね」
笑いながら答えた。
「でもこれが咲いたらきっと綺麗だよ」
ルイは、可愛いものが大好きだった。そのルイが選んだ花だもの。きっととても綺麗に咲くのだろう。
そおっと両の手で花の種を包み込み、優しく魔力を注ぎ込む。
「よろしくね」
そう小さく言葉を添えて両の手を広げると、花の種は魔力に包まれながらキラキラと魔族領の大地に散っていった。
こうやって少しずつ、魔族領を回っていくんだ。
先へ進もうとシアに声をかけようとしたとき、王都にいるアニーから呼び出しが届いた。
＊ ＊ ＊
ミリアちゃんの話を聞きながら、ミルクを入れた紅茶のカップに口を付けると、もうすでに空になっていた。
それに気づいたアニーが、すかさず私の横にきて、新しい紅茶を注いでくれる。
「んー…… それで、ミリアはニールに不満があるのか？」
「ううん、そういうわけじゃないし、ニールくんが私の事をからかったりしているんじゃないって事もわかっているんだけど……」
シアの質問に、珍しくミリアちゃんの歯切れが悪い。いつもは結構はっきりと物を言うタイプなのに。
私たちの向かいに座るミリアちゃんは、何かを考えるように口籠りながら目を逸らせている。
「そうか、あいつが本気だから悩んでいるんだな」
その言葉に、ミリアちゃんは黙って頷いた。
ニールがミリアちゃんに告白したんだそうだ。それを聞いて正直とても驚いた。
彼は王族の一員だ。王族に他種族の伴侶を迎えることはできない。しかも英雄として魔王を倒したニールの人気は、民衆の間ではかなり上がっている。次の王にと、望む声がちらほらと上がり始めているらしい。
「私と付き合うのと結婚を別に考えているんだったらいいんだけど」
「でも、ウォレスやジャスパーとは違って、ニールはそういうタイプじゃなさそうだよなぁ」
「私なんかを相手にしなければ……」
王にもなれる。そう言いたいのだろう。
「んー、でもあいつが自分で決めたんだから、大丈夫じゃねえか。それがどんな選択だとしても」
「でももしも私のせいで……」
「それよりニールが決めたことだって認めないような連中から、お前が嫌な思いをさせられるかもしれない。俺はそっちの方が心配だ。でもそれもミリアはちゃんとわかっていて、心配はしていないんだろう？」
頷いて、そのまま項垂れるミリアちゃんの頭を、シアが優しく撫でる。
「それに今あいつをフッたとしても、やっぱりミリアは後悔するんじゃねえか？ それなら一緒に居て後悔しても同じだろう。それに一緒に居ても後悔しないかもしれないじゃないか」
シアが言った『後悔』の言葉に、何か深い気持ちが籠っているような、そんな風に聞こえた。
「伝えられるときに素直な気持ちを言わなかったら、言えなくなる時もくるかもしれねえぞ。だから、ミリアの思っている事をニールにちゃんと伝えてみるんだ。な？」
ミリアちゃんはこくこくと頷いて、小さく「うん」と言った。
＊ ＊ ＊
「シア、ああいう話が上手いのね」
「ふっふっふ。伊達にずっとフラれっぱなしで後悔し続けてねえよ」
「へー、シアでもフラれるの、意外ーー」
そう言うと、私に不思議そうな顔を向けた。
「……ずっと、フラれっぱなしだったぞ。俺は」
「そうなの？ 元魔王討伐隊なら、女性が放っておかないと思うんだけど」
「あ、いや。それより前の話だが……」
「うん……？ じゃあ、私と出会う前、とかに？？」
それを聞いたシアさんの口が、むぅと不満そうにへの字に曲がった。
「……もしかして、わかってないのか？」
「？？ 何が……？」
「お前の事が好きだったって、言っただろう？」
急に好きだとか言われて、心臓が跳ねた。
「あ……うん……はい……」
「もちろんリリアンも好きだが、俺はずっとアッシュの事が好きだったんだぞ？」
「はへ？？」
……思い起こせば……
確かにシアは私に向かって、いつも調子の良い事ばかり口にしていた。
でもあれは彼なりの処世術で、ふざけて言っているのだろうと、ずっとそう思っていた。
「え？ で、でも…… あ、あれは、冗談なんだと…… ずっと」
ぐるぐるする頭を落ち着かせようとしながら、ようやく言葉を絞り出す。
そんな私に向かって、シアがはーーーーっと長くため息を吐いた。
「アッシュの事が好きなんだって、俺はあと何回言えばいいんだ？ あ、いや…… それだけじゃ足んねえんだな」
そう言うと、シアさんはガバッと私を横炊きに抱いて立ち上がった。
「アニー、この後もし来客があったら俺らは出かけている事にしてくれ」
『承知いたしました』
「はへ？？」
「リリアン、今日の旅の続きはまた明日な？」
「えええっ！？」
そう言うと、シアさんはそのまま軽々と階段を上がり、二階の寝室に私を連れて行った。
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