7 オターヴィオの転落
アニセトの不在により、興味深い対話が交わされるようになった。気の合う者同士でグループができ、会話が弾んでいた。
オターヴィオのために対処を求めていた女性たちに興味を持った私は、ヴィセンテに彼女たちを紹介してくれるよう頼んだ。ただの好奇心ではなく、テレスフォロの言葉を通じて、霊媒の務めについて新たな教育的価値を学びたいと考えたからである。
ヴィセンテは快く承諾してくれた。
ほどなくして、私はイザウラとイザベルという姉妹の前にいただけでなく、オターヴィオ本人とも対面することになった。彼は青白い顔をした紳士で、40歳ほどに見えた。
「私もここでは初心者です」と私は説明した。「地上では、主から託された務めを果たせなかった医師の身です。」
オターヴィオは微笑み、こう答えた。
「おそらく、あなたはこの世の永遠の真理を知らずにいたのでしょう。それなら、まだ救いがあります。ですが、私の場合は違います。私は、父なる神が地上での試練として定めた正しい道を知りながら、それを踏み外してしまったのです。公的な資格こそ持っていませんでしたが、福音の知識は相当に深く、それは単なる知性の文化よりも、永遠の命にとってはるかに重要なものです。私は高次の霊的存在からの愛と叡智に満ちたメッセージを受け取り、また、彼らの姿をこの目で見ることもできました。それにもかかわらず、私は不注意と虚栄心に従って転落してしまったのです。」
オターヴィオの言葉は私に強い印象を与えた。地上にいた頃、私は心霊主義の学派と特別なつながりを持っていたわけではなく、彼の言わんとすることを完全に理解するのは少し難しかった。
「霊媒の責務の重さについては無知でした」と私は答えた。
彼は少し沈んだ様子で続けた。
「霊的な務めは、永遠の価値に関わるものです。それゆえ、私の過ちは計り知れないほど重大なのです。魂の資産を管理する者には、非常に重い責任が課せられます。信仰を持つ学者や信徒、あるいは共感を抱く人々は、無知や躊躇を言い訳にすることができるかもしれません。しかし、聖職者には言い訳は通用しません。同じことが霊媒の務めにも当てはまります。霊的啓示の場にいる学習者や恩恵を受ける者は、何らかの障害を理由にすることができるかもしれませんが、使命を帯びた者には、それは許されません。彼らは絶対的な確信を持って進むべきであり、いかなる理由も罪からの免除にはならないのです。」
「ですが、あなたの苦しみの原因は何なのですか？」と私は尋ねた。彼の自己認識の深さや、生命の法則に関する理解の高さに驚き、そんな人物がなぜ、さらなる試練を必要としているのか理解できなかったのだ。
そばにいた二人の女性の目には、何とも言えぬ光が宿っていた。
オターヴィオは答えた。
「私の転落についてお話ししましょう。なぜ、私は絶好の向上の機会を失ってしまったのか、お分かりいただけるでしょう。」
彼は少し長めの沈黙を置き、重々しく語り始めた。
「私は過去世で、地上での多くの借りを作りました。そして、この『ノッソ・ラール』の門を叩きました。慈悲深い兄弟たちに助けられ、彼らは私のために惜しみなく尽くしてくれました。そして私は、30年間にわたる準備期間を経て、霊媒として地上に戻ることになりました。これは、負債を返済し、少しでも霊的に向上するための機会だったのです。私は崇高な教えを受け、聖なる励ましも与えられました。
通信省は、私の成功のために最大限の支援を惜しみませんでした。特に6人の霊的恩人が、私を助けるためにあらゆる手を尽くしてくれました。救済省の技術者たちは、私の転生の前夜に地上へ同行し、私に極めて健康な肉体を授けてくれました。
こちらの恩人たちの寛大な計画によれば、私は地上で重要な務めを担うことになっていました。具体的には、ブラジルの霊的共同体の一員として、人々の努力を支え、無知や混乱、苦しみに満ちた魂を慰めることが期待されていました。
結婚は、私の人生の選択肢には含まれないはずでした。もちろん、結婚が霊媒の務めと矛盾するわけではありません。ただ、私の特別な事情においては、結婚を避けることが最善だったのです。」
「それでも、私は独身のまま、20歳になると同時に、“ノッソ・ラール”で私のために尽力してくれた6人の友人たちを迎え入れることになっていました。彼らは孤児として私のもとに来るはずでした。私はこの存在たちに大きな借りがあり、彼らを養育することは、私にとって救済の機会であるだけでなく、彼らに奉仕することで成功への保証ともなるはずでした。それにより、私の心は軽率さや迷いから守られ、労働によって生計を立てることが、肉欲や際限のない野心といった低俗な誘惑に屈しないよう私を導いてくれるはずだったのです。
また、新たな人生は、多くの犠牲を伴って始まることが決められていました。これは、他者の愛情が私の決意を弱めたり、私の使命が世俗の気まぐれな状況に縛られることがないようにするためでした。世間の思惑から離れ、イエスの意志に従うため、そして何よりも、霊的奉仕の中立性を保つためです。
その後、年月を重ねて霊的成長を遂げるにつれ、『ノッソ・ラール』から私への物質的な支援も増えていくはずでした。それは、私が自己犠牲と物質への執着からの解放を示し、感覚的な報酬に無関心であることを証明すればするほど、より多くの援助が送られることになっていました。つまり、私の手に託された“愛の種まき”を、より一層広げていくためだったのです。
すべてが計画され、私は再び地上へと降り立ちました。その際、私は自分を導いてくれた霊的指導者たちへの忠誠を誓い、6人の恩人たちへの献身を約束していたのです。」
ここでオターヴィオは長い沈黙を置き、深いため息をついた。そして、再び話し始めた。
「しかし、ああ、私はすべての誓約を忘れてしまったのです！『ノッソ・ラール』の恩人たちは、私をイエスに仕えるにふさわしい女性のもとへと導いてくれました。私の母は若い頃からキリスト教的なスピリチュアリズムを信仰していました。一方で、私の父は物質主義的な傾向があったものの、人格的には誠実な人でした。
私は13歳で母を亡くし、15歳の時には高次の世界からの最初の呼びかけを受けました。その頃、父は再婚しました。義母は私に対して優しく、協力的でしたが、私は彼女を見下し、偽りの優越感を抱いていました。私の実の母は、目に見えぬ世界から私の心に向けて何度も神聖な呼びかけを送ってくれていましたが、それを無視し続けたのです。
私は、無意味な不満や愚痴を抱えながら、反抗的な気持ちのまま過ごしていました。
親族は、私を福音的に優れたスピリチュアリズムのグループへと導きました。そこで私は、自らの霊的な能力を困窮した人々や苦しむ者たちのために役立てることができるはずでした。しかし、私は忠実な労働者でも、誠実な仲間でもありませんでした。
霊的指導者たちへの信頼を欠き、他人の行いを批判するばかりの性格が、私を成長から遠ざけました。
目に見えない恩人たちは、私を霊的な奉仕へと駆り立てようとしましたが、私は彼らを疑い、病的な虚栄心に囚われていました。そして、彼らの神聖な呼びかけを“妄想”だと思い込んだ私は、医者を訪ね、性的な経験を積むよう助言を受けたのです。
こうして19歳の時、私は崇高な霊的能力を乱用し始めました。罪深い快楽と霊的義務を、無理にでも両立させようとし、次第に高次の世界から与えられる福音の教えを無視するようになっていきました。
そして、20歳を過ぎた頃、父が急死しました。この悲劇により、6人の子どもたちが孤児となりました。義母が再婚する際に連れてきた3人の子どもを含め、家には幼い子どもたちが取り残されたのです。
しかし、哀れな未亡人がどれだけ私に助けを乞うても、私は救いの手を差し伸べることはありませんでした。本来、私に課せられた救済の使命を受け入れることは、一度もなかったのです。
父の死から2年後、義母はハンセン病にかかり、療養所へ送られました。私は孤児たちを見捨て、恐怖に駆られて逃げ出しました。『ノッソ・ラール』の恩人たちを、確かな未来もないまま運命に任せてしまったのです。
その後、怠惰に身を任せ、不道徳な行為を犯し、その結果、強制的に結婚せざるを得なくなりました。
しかし、それでもなお、高次の世界は私を呼び続け、神の無限の慈悲を示し続けていました。それにもかかわらず、私は自らの義務を忘れ、霊的な成長への道がますます険しく思えるようになりました。
こうして、私は自らの手で、自らを苦しめる悲劇を作り出してしまったのです。」
**「私が抑えがたい欲望のみによって結びついた妻は、私の霊的なレベルよりもはるかに低い存在でした。彼女は、自らの因縁によって、恐ろしい霊的存在を引き寄せ、その存在が私たちの息子として生まれてきたのです。
本来、私の道徳的な安定を決定づけるはずだった六人の愛すべき子どもたちを私は路上へと追いやりました。しかし、皮肉にも、私が選んだ伴侶とその子どもが、まるで復讐を果たすかのように私を苦しめたのです。
彼らは、生涯にわたって私を苛み続けました。そして、私は40歳にも満たないうちに、梅毒とアルコール、そして心の苦しみに蝕まれながら、こちらの世界へと戻ってきたのです。永遠の未来のために、何ひとつ成し遂げることなく…。善の道において、何も築くことができませんでした…。」
彼は恥じらいながら涙を拭い、静かに締めくくった。
「ご覧のとおり、私は自分の欲望をすべて満たしました――ただし、神の望まれたこと以外を。だからこそ、私は破滅し、過去の負債をさらに重くしてしまったのです…。」
その瞬間、彼は突如として口をつぐんだ。まるで目に見えぬ何かが喉を締めつけているかのようだった。
私は彼を兄弟として抱きしめ、少しでも心を励ましたいと思った。しかし、そのとき、イザウラ夫人がそっと近づき、彼の額を優しく撫でながら言った。
「泣かないで、息子よ！イエスは決して私たちを見捨てない。時の恵みは、必ず私たちにもたらされるわ。心を落ち着け、勇気を持つのよ…。」
彼女の慈しみに満ちた言葉を聞きながら、私は深く考えた。
神の慈悲は、死後の世界においてもなお、母の愛の歌声となって響き渡るのだ、と。