短編小説『半透明な熱帯魚たち』 Ⅲ．陽花（Haruka）（３）
（３）
Hizuki「Harukaだけに守らせるなんて、やだ。私だって、Harukaを守りたい。しつこいアンチいるの、知ってんだから」
Seina「私も同じ気持ちだよ。いつもHarukaちゃんの声に元気をもらっているのに、何もしてあげられてないって思ってた」
Seina「……三人で力を合わせれば、変われるのかな」
Hizuki「変われなくたっていいんじゃん。私もHarukaを守れるんだったら、一緒にやる。それに、ここで出会った二人となら何かできる気がする」
Seina「私も同じ。Harukaちゃんも、Hizukiさんも、きっと言葉に傷つくことを知っていると思うから。……うまくできるか分からないけど、一緒に挑戦してみたい」
二人から予想外の言葉が続き、目に涙が込み上げてくる。
Masa「お、じゃあ決まりだな！ Harukaの番組でコラボなんて初めてじゃない？ とにかく、楽しもうよ！」
必死で涙を堪えているのを見越したように、お調子者のMasaがコメントした。
Riko「いいなー！ 三人とも頑張れー！」
Sho「心配すんなよ。俺らも味方だからな！」
Kotaro「Haruka、おめでとう。心から応援するよ」
Nana「私もめっちゃ応援する！ ファイトー！」
スマートフォンの画面いっぱいに「がんばれ」の言葉が溢れる。
Hizuki とSeinaを困らせてはいないだろうかと心配だったが、二人は「ありがとう。やってみるよ！」と皆に言葉を返してくれた。
Hizuki「なんか、熱帯魚みたい」
その時、Hizukiのコメントが上がった。
「どういうことかな？」と尋ねると、少ししてHizukiはこう言った。
「家にいる熱帯魚、普段はそれぞれ勝手に泳いでるのに、違う種類の魚が同じ水槽に入ってくると群れるんだよ。小さい魚たちが集まって、身を守るために群れるんだ。それって逃げてるみたいで格好悪いと思ってたけど、誰かに守ってもらったり誰かの身を守ったりすることも、闘うってことなのかもしれないって思った」
陽花はHizukiの言葉の意図をすぐに理解できずにいたが、やがて、彼女が言葉を封印してから誰にも相談せず、何事も一人でどうにかせねばと闘っていたのではないか、と思い至った。
「うん……、うん！ 私たちは守り合うことで強くなれるよ。一人じゃできないことだって、力を合わせるからできることがあるよ」
Hizukiの言葉に彼女の新たな勇気のかけらを見つけた気がして、マイクに向かって語り掛ける声に力を込める。
Seina「そういえば……」
思い出したように、Seinaがコメントした。
Seina「前に『言葉』の語源を調べたことがあるの。色々な説があるのだけど、その中に『心』を『外』に『吐く』と書いて『心外吐』というのがあって」
「うん」
Seina「こうやってコメントをしていくと、だんだん前のコメントが画面の上にあがっていくでしょう？」
「うん。確かに、新しいコメントは画面の下から生まれてくから、前のものからあがっていくよね」
Seinaの言葉をゆっくりと待ちながら、スマートフォンの画面を見つめる。
Seina「Hizukiさんの話を聞いていたら、私たちのコメントって熱帯魚の吐く泡みたいだなって思ったの。Harukaちゃんのいるこの場所にだけ吐き出せる、私たちの『本音の言葉の泡』」
Seina「普段ね、誰かの言葉に頷くばかりだから、言葉で気持ちを伝えるのは本当に苦手なのだけど、私、この場所でだけ、息ができてた。少しだけ、心を外に吐き出すことができてた。だからね、その気持ちを言葉にしたいって、HarukaちゃんとHizukiさんと一緒に作るもので感謝を伝えたいなって思ったよ」
「……ありがとう」
Seinaがコメントを終えた後、何とかこの一言だけ絞り出せた。
泣いたらリスナーを困惑させてしまう。HizukiとSeinaに、頼りないと思われてしまうかもしれない。その一心で涙を堪えていたのに……。限界を迎えた涙腺は、とうとう涙の滝口へと進化してしまった。
（つづく）
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