The Best American Short Stories 2022 (88)

The Best American Short Stories 2022 (88)
“The Hollow" by Greg Jackson(6)　　　The New Yorkerより
「なんてこった！ジャック・フランシス？」
おいおい、バレンテなのか　―　あの同じ深みのある、こだまするような、興奮し安い、声だった。
「おまえ、電話してくれて嬉しいよ、」と、バレンテが言った。
「お母さんには頭に来ているんだ。」

その空洞に気が付いたのはバレンテだった。
これは彼がジャックと酔っぱらって過ごした、最初の訪問の間にではなかった。
ジャックは彼にソフィーの事、地方検察局、民間の事務所への短期間の進出　―　つまり彼が人生を追い込んだと思われる一般的な袋小路への進出について話した。
しかし、大部分はバレンテがここ数年間、心と体をアルバイトの仕事に置きながら、彼の芸術的経歴を軌道に乗せようとして費やしたことについて話すのを聞いていた。
バレンテは家のペンキ塗りの仕事に雇われていたが、今は彼は川向こうのカトリックの大学で女子ラグビーチームのコーチをしていた。
その週は学校は春休みだった。

　彼らは勿論、大学について話し合った、そしてジャックは彼らのこの時の記憶が一致していない事に気付き愕然とした。
彼はこの事に驚くべきではなかった　―　バレンテはたくさんの奇妙なことを知っていた　―　しかしそれは2人の人間が同じ経験を生き、それほど違うように理解すると言う事を知る漠然とした不安を覚える事であった。
ジャックは、彼が最初は大学であらゆる人々に興味を抱いた　―　ユニークで特別で並外れた将来を約束されているように見えた　―　しかし、彼らは退屈でありきたりであることが判明し、彼は自分自身もまた同様に退屈でありきたりである事が分かったと言った。
バレンテは同意しなかった。
彼は級友たちはひどく風変わりで、自分たちが退屈でありきたりであるという考えにしがみついて、地球から滑り落ちないようにしているのだと考えていた。

　「自分を見て見ろよ！」と、彼は叫んだ。
「君は灰色の縞柄のスーツを着た人間になろうとして、あの詐欺番組で生意気な口をきいて首になったんだ。」

　これは一部しか当たっていなかった。